KATMANDÚ, Nepal (AP) — Un deslizamiento de tierra arrasó dos autobuses de pasajeros que transportaban a más de 50 personas a un río crecido en el centro de Nepal la madrugada del viernes, mientras la lluvia persistente y más deslizamientos de tierra dificultaron los esfuerzos de rescate.
Parece que tres supervivientes pudieron nadar hasta ponerse a salvo, pero a última hora de la mañana los rescatistas no habían encontrado rastros de los autobuses, que pudieron haber sido sumergidos y arrastrados por el río Trishuli. Los ríos de Nepal suelen ser rápidos debido al terreno montañoso. Las fuertes lluvias monzónicas de los últimos días han aumentado los arroyos y han vuelto el agua de un color marrón turbio, lo que dificulta ver los restos.
El ministro del Interior, Rabi Lamichhane, dijo al parlamento que 51 pasajeros estaban desaparecidos y que más de 500 miembros del personal de rescate habían sido asignados a la operación de búsqueda.
En el resto del país, 17 personas murieron y otras tres resultaron heridas debido a deslizamientos de tierra en diferentes zonas durante las últimas 24 horas, según informó.
Los autobuses se encontraban en la carretera principal que une la capital con el sur de Nepal cuando fueron arrastrados por las inundaciones alrededor de las 3 de la mañana cerca de Simatal, a unos 120 kilómetros (75 millas) al oeste de Katmandú.
Un funcionario del gobierno dijo que nuevos deslizamientos de tierra provocaron el cierre de carreteras que conducen a la zona en varios lugares. Se enviaron rescatistas y fuerzas de seguridad adicionales para ayudar en los esfuerzos de rescate. La policía y el ejército también registraron utilizando balsas de goma. También se enviaron buzos con equipo de buceo, según la policía del distrito de Chitwan.
Los tres supervivientes estaban recibiendo tratamiento en el hospital, dijo Bhosale, añadiendo que saltaron del autobús y nadaron hasta la orilla del río, donde los residentes locales los encontraron y los llevaron a un hospital cercano.
Un tercer autobús sufrió otro desprendimiento de tierra el viernes por la mañana a poca distancia de la misma carretera. Bhosale dijo que el conductor murió, pero no estaba claro si hubo otras víctimas.
El primer ministro nepalés, Pushpa Kamal Dahal, dijo que estaba entristecido por la noticia y expresó preocupación por las recientes inundaciones y deslizamientos de tierra. Agregó que varias agencias gubernamentales están buscando a las personas desaparecidas, en una publicación en la plataforma de redes sociales X.
El jueves por la noche, un deslizamiento de tierra enterró una cabaña y mató a una familia de siete personas cerca de la ciudad turística de Pokhara. La familia estaba durmiendo cuando el deslizamiento de tierra aplastó su cabaña y dañó otras tres casas cercanas.
La temporada de los monzones trae fuertes lluvias a Nepal de junio a septiembre, lo que a menudo provoca deslizamientos de tierra en el país montañoso del Himalaya.
Mientras tanto, el gobierno también impuso una prohibición a los autobuses de pasajeros que viajan de noche en zonas donde se emitieron advertencias meteorológicas, según el Ministerio del Interior.
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Unesh Gurung de The Associated Press contribuyó a este informe desde Pokhara, Nepal.
