¿Por qué el Arsenal fichó a Riccardo Calafiore, el defensa al que admira Mikel Arteta?

Riccardo Calafiore fue una de las estrellas más destacadas de la Eurocopa 2024, pero el nuevo acuerdo del Arsenal no es sólo un acuerdo de “campeonato”.

El Arsenal lleva meses siguiendo a Calafiore, de 22 años. El club no fue el único en esto. El Bayern de Múnich había preguntado por el jugador, el Real Madrid era un gran admirador, la Juventus lo perseguía y había interés entre otros clubes de la Premier League. Al jugador no le faltaron opciones.

Sin embargo, desde el final de la temporada pasada, el Arsenal se ha convertido en una prioridad para Calafiore. Quería mudarse a Londres y a la Premier League, y ser parte de este joven y apasionante equipo. Por encima de todo, quería jugar con Mikel Arteta.

El técnico del Arsenal fue el impulsor de esta operación. El departamento de exploración del Arsenal había estado siguiendo el sorprendente progreso de Calafiore en Bolonia, pero fue Arteta quien insistió en que el acuerdo siguiera adelante.

La excelente actuación de Calafiore en la Eurocopa no interesó al Arsenal, pero fue la confirmación de que se trata de un jugador que tiene la calidad y la mentalidad necesarias para triunfar en los escenarios más importantes. Arteta quedó impresionado por la combinación de habilidad técnica, inteligencia defensiva y coraje de Calafiore con el balón.

El Arsenal hizo todo lo posible para respaldar la corazonada de su entrenador. Inicialmente esperaba vender a uno de sus actuales defensores para facilitar la llegada de Calafiore.

Después de varias semanas de conversaciones, los temores de que el Real Madrid pudiera intentar manipular el acuerdo llevaron al Arsenal a acelerar las negociaciones. El director deportivo Edu y su asistente Jason Eto’o han llegado a un acuerdo que podría ascender a 42 millones de libras (53,9 millones de dólares), aunque la cantidad garantizada es inferior a 40 millones de libras. Después de volar a Londres para pasar un examen médico el sábado, Calafiore firmó un contrato de cinco años con el Arsenal y se unió a sus nuevos compañeros en Filadelfia.

Durante la Eurocopa, Calafiore jugó como central izquierdo en la selección de Italia. Sin embargo, su educación futbolística en la academia de la Roma fue principalmente como lateral izquierdo, y es probable que regrese a ese rol con el Arsenal. Su versatilidad es parte de su atractivo.

Al igual que Ben White y Jurrian Timber, le brinda a Arteta flexibilidad en su defensa.

El atleta El interés del Arsenal en un nuevo lateral izquierdo se informó por primera vez en diciembre de 2023. El Arsenal comenzó la temporada 2023-24 con varios problemas de disponibilidad en la defensa. Oleksandr Zinchenko comenzó la temporada lentamente mientras se recuperaba de un problema en la pantorrilla y no jugó su primer partido como titular en la Premier League hasta septiembre. Takehiro Tomiyasu también sufrió lesión y suspensión. En el golpe más significativo, el novato de los Timbers sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior el día inaugural y quedó descartado para el resto de la temporada.

A Arteta le gusta tener un back-ocho senior en forma; durante la mayor parte de la temporada pasada, le faltó eso.

La posición de lateral izquierdo ha sufrido durante toda la temporada una falta de continuidad, y el Arsenal realizó numerosos cambios para abordar problemas de forma y estado físico.

Zinchenko, Tomiyasu y Jakub Kuyur ocuparon este puesto en diferentes momentos de la temporada. Tomiyasu fue el más fuerte a la hora de asegurar el puesto, pero su ausencia de la gira por Estados Unidos este verano pone de relieve los problemas de lesiones que han afectado su paso por el Arsenal.

La búsqueda de un lateral izquierdo no fue fácil. Las exigencias que Arteta impone a la posición de lateral son específicas. Se estaba considerando a Jurel Hato del Ajax, pero firmó un nuevo contrato en marzo. Piero Hincapie, del Bayer Leverkusen, fue otro nombre mencionado en el departamento de contratación.

Luego, Arteta se decidió por Calafiore como el jugador ideal para el puesto. El jugador estaba muy contento: este era el movimiento que esperaba. A pesar del interés de otros clubes, el compromiso de Calafiore de unirse al Arsenal nunca ha flaqueado.

Hubo tres factores que complicaron las negociaciones. En primer lugar, los clubes ingleses cobran precios exorbitantes respecto a los clubes del continente. En segundo lugar, estaba la cuestión de la tarifa de venta cercana al 50 por ciento del Bolonia al Basilea, su club hasta agosto de 2023. Por último, estaban las actuaciones de Calafiore en la Eurocopa. En cada partido de Italia, el defensa ganaba nuevos aficionados y Edu observaba el eventual aumento de precio.

Teniendo en cuenta todo esto, el Arsenal siente que ha llegado a un buen acuerdo. Si bien el precio puede parecer alto para un defensor que realmente comenzó a brillar la temporada pasada, el club cree que, al igual que con su inversión de £50 millones en White en 2021, Calafiore resultará valioso a largo plazo. El fichaje se enmarca en la estrategia del Arsenal de fichar a jugadores jóvenes que ya hayan adquirido una importante experiencia. A lo largo de las negociaciones les ayudó el hecho de que Calafiore dejó clara su preferencia por Bolonia.

Inicialmente, el Arsenal tenía planes de vender al defensor primero para ayudar a pagar a Calafiore, siendo Keiyur el candidato más probable, pero decidió seguir adelante en un intento de vencer a los clubes rivales. La carga financiera también fue significativa.Terminó cuando se convirtió en club. Confiado en recibir una gran suma por Emile Smith Rowe.

Si Arteta hubiera estado buscando una referencia de la calidad y el carácter de Calafiore, habría sabido a quién llamar. El entrenador de Calafiore la temporada pasada fue su íntimo amigo Thiago Motta.

Arteta y Motta nacieron el mismo año, 1982, y se conocen desde que jugaron juntos en el centro del campo del Barcelona B. Con Motta instalado como entrenador de la Juventus, los dos amigos se convirtieron en rivales en la carrera por Calafiore.

Esta no es la primera vez que el Arsenal ficha a un defensa que jugó con Motta. En enero de 2023, Kiwior llegó tras pasar una temporada con Motta en Spezia. Arteta y Motta comparten filosofías similares, por lo que se espera que esto acelere la adaptación de Calafiore.

Calafiore también se beneficiará de la presencia de su compañero de selección Jorginho. Es probable que el hombre de 32 años tome a Calafiore bajo su protección para ayudarlo a adaptarse a una nueva vida en Londres.

Como ocurre con cualquier jugador nuevo, Calafiore tiene áreas en las que debe demostrar su valía. No hay duda de su capacidad técnica, pero la Premier League presentará un desafío físico diferente a la Serie A o al fútbol internacional.

La disponibilidad es un rasgo clave para Arteta. En 2018, mientras jugaba con la Roma en la UEFA Youth League, Calafiore sufrió una grave lesión en la rodilla izquierda, lo que generó grandes dudas sobre su desarrollo. La rodilla fue reparada por el mismo especialista, el doctor Freddy Fu, que trató a Zlatan Ibrahimovic.

Calafiore jugó 30 partidos de la Serie A la temporada pasada. El Arsenal ha cumplido con sus obligaciones (se sometió a un examen médico completo) y se cree que los problemas de lesiones de Calafiore han terminado.

Al final, la fuerza de la convicción de Arteta fue suficiente para disipar cualquier duda. Bajo su mando, el Arsenal consiguió fichar a uno de los talentos defensivos más interesantes de Europa. Mientras el equipo busca cerrarle terreno al Manchester City, los cimientos del Arsenal parecen más fuertes que nunca.

(Imágenes principales: Getty Images; Diseño: Dan Goldfarb)