Max InwoodFanáticos de la astronomía, preparen sus telescopios y cámaras: un cometa inusualmente brillante podría estar adornando el cielo nocturno.
Debería ser visible en el hemisferio norte a partir de ahora, aunque estará muy bajo en el horizonte antes del amanecer.
Pero las mejores vistas se esperan a mediados de octubre, cuando podrán ser visibles a simple vista.
Poco después de su aparición, se especuló que podría ser uno de los cometas más brillantes en años. Ese entusiasmo está empezando a desvanecerse, pero aún debería ser algo que observar.
El cometa fue observado por primera vez en enero de 2023, por el Observatorio Zouchenshan en China, y luego fue detectado de forma independiente por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) de la NASA.
Esto ayuda a explicar su nombre completo, C/2023 A3 (Tuchinshan-ATLAS). La gente lo llama, para abreviar, cometa A3.
Desde entonces, los astrónomos han estado siguiendo su progreso, monitoreando su brillo y acercándose a su máxima visibilidad.
A diferencia de los asteroides, que están compuestos enteramente de roca, los cometas están compuestos de hielo, roca y gas.
A medida que se acerca al sol, el calor hace que el hielo se convierta en gases y libere partículas de polvo atrapadas en el hielo, lo que provoca su hermosa cola.
Este último cometa ha sido visto en el hemisferio sur y ahora también está apareciendo en el hemisferio norte.
Pero es muy difícil adivinar qué tan brillante será cada cometa.
“Los cometas brillantes son muy raros, así que si tienes la oportunidad de ver uno, echa un vistazo, incluso si tienes que usar un par de binoculares para distinguirlos”, dice Robert Massey, subdirector ejecutivo de la Royal Astronomical Society. . “La cola y las facciones son muy hermosas”.
El Dr. Massey sigue siendo escéptico acerca de algunas de las predicciones para este cometa en particular.
“¿Será el cometa más brillante en 100 años? Realmente lo dudo”, afirma.
¿Podrás ver el cometa y cómo?
El Dr. Massey recomienda buscar el cometa en dos períodos.
Durante la próxima semana, debería ser visible en el hemisferio norte, en la parte baja del cielo oriental, antes del amanecer, aunque es posible que necesite binoculares o un telescopio.
Habrá más posibilidades a partir del 12 de octubre, esta vez después del atardecer en el cielo occidental.
Con un poco de suerte, es posible que puedas ver el cometa a simple vista.
“Puedes salir y decir: ‘¡Guau, hay un cometa!’ “Sin necesidad siquiera de un endoscopio”, dice el Dr. Massey.
Y añade: “Los cometas no se pueden predecir, pero no sabemos cuándo aparecerá el próximo cometa, así que no desaprovechemos esta oportunidad”.
Con cielos despejados y condiciones adecuadas, este cometa podría brindar uno de los eventos astronómicos más atractivos del año.
Aunque el cometa puede volverse tan brillante como el cometa NEOWISE, que fue un espectáculo sorprendente durante la pandemia de 2020, los científicos dicen que es poco probable que supere este brillo.
