Después de una temporada de agitación y conflictos internos, Outfest fue demandado por su ex director ejecutivo por difamación, acoso y discriminación.
Damián Navarro, en una demanda presentada el viernes en el Tribunal Superior de Los Ángeles, alega que advirtió repetidamente a la junta directiva de Outfest, muchos de los cuales lo culparon por su colapso, sobre la terrible situación financiera de la organización, pero se negó a tomar medidas. Algunos miembros de la junta supuestamente participaron en una campaña para desacreditarlo y destituirlo como presidente del festival de cine en represalia por expresar preocupaciones sobre la discriminación.
“Como la primera persona de color en liderar Outfest, esperaba un lugar de pertenencia y valores compartidos”, dice Navarro. “En cambio, me enfrenté a un racismo sistémico, un engrandecimiento personal y represalias que socavaron no sólo mi liderazgo sino la misión de la organización misma”.
En un comunicado, Outfest negó las “acusaciones maliciosas e infundadas”. “Desafortunadamente, durante el liderazgo del Sr. Navarro, la junta directiva de Outfest decidió que lo mejor para la organización era nombrar un nuevo CEO. Seguimos comprometidos con esta decisión como el mejor curso de acción para la organización y esperamos con ansias resolver este asunto en el proceso judicial”, agregó.
Outfest, el festival de cine LGTBQ de Los Ángeles de larga duración que alguna vez fue visto como un elemento básico en el circuito de cine independiente, colapsó el año pasado cuando despidió a casi todo su personal después de que algunos anunciaran planes de sindicalizarse. En medio de la actual agitación financiera, pospuso los Legacy Awards, una gala de recaudación de fondos de alto perfil en la que tradicionalmente se ha honrado a una serie de destacados talentos de Hollywood. Coincidió con la dimisión de Navarro, a quien el año pasado no se le renovó contrato, para coger una excedencia. reportero de hollywood El objetivo era permitir una “investigación completa e imparcial” sobre las preocupaciones que había planteado sobre la discriminación y el acoso al que supuestamente había sido sometido por varios miembros de la junta.
En un correo electrónico enviado a los donantes en octubre, los directores de Outfest dijeron que la situación era “terrible” y citaron una mala gestión.
“Recientemente, la Junta Directiva se vio obligada a hacerse cargo de las operaciones diarias de la organización y descubrimos enormes cantidades de deuda no revelada que se había ocultado a la Junta Directiva”, decía la carta, antes de agregar que “Outfest está en grave peligro financiero y necesita recaudar urgentemente 750.000 dólares”.
En la demanda, Navarro dice que el correo electrónico difamó su reputación al alegar deudas no reveladas ocultas a la junta, lo que lo convierte en un “paria de la industria”. Afirma que el sombrío panorama financiero de Outfest comenzó mucho antes de que asumiera el cargo de director ejecutivo en 2019, y que suplicó a la junta que abordara estos problemas varias veces, sirviendo como “chivo expiatorio”. [its] Infracciones especiales”.
La demanda dice que Navarro heredó una organización con más de $250,000 en deuda y años de disminución de membresía y venta de boletos, que se vieron exacerbados por varios factores imprevistos, incluida la pandemia de COVID-19, mayores costos debido a las nuevas leyes laborales de California y el aumento de los gastos del lugar. Afirma que durante sus primeros 18 meses como presidente de Outfest, Navarro eliminó la deuda y aumentó drásticamente los ingresos. Sin embargo, la organización enfrentó un déficit presupuestario inminente (se espera que alcance los 300.000 dólares en marzo de 2023) y problemas de flujo de caja que pueden requerir despidos, según la denuncia.
Pero la junta decidió “no tomar ninguna medida a pesar de los informes financieros cada vez más deficientes”, afirma Navarro. Destaca la negativa de la dirección a reducir el personal, aparentemente para “evitar la publicidad negativa” durante la huelga de escritores y actores. En una reunión celebrada en marzo de 2023, Navarro enfatizó una crisis presupuestaria con reservas suficientes para cubrir la nómina hasta mayo, pero fue ignorada, alega la demanda. En una carta a la junta que envió el mes siguiente, escribió: “Outfest necesita administrar cuidadosamente sus gastos para cumplir con sus obligaciones financieras”, según la denuncia.
“Navarro ha mantenido a los miembros de la junta informados sobre las finanzas de la organización en cada paso del camino, y la junta no tomó ninguna medida para apuntalar los ingresos o reducir los gastos”, escribió su abogado Rob Hennig en la presentación de la demanda.
Los deberes de los miembros de la junta para con la organización incluyen recaudar o donar al menos $10,000 anualmente a Outfest. Navarro afirma que la mayoría de la junta directiva “no ha logrado consistentemente” alcanzar ese umbral, y el miembro de la junta Alexis Fish supuestamente se negó a recaudar fondos en absoluto. En los últimos dos años, sólo el 30% de los miembros de la junta han cumplido los requisitos mínimos, lo que ha resultado en un déficit presupuestario de unos 500.000 dólares, alega la demanda.
Además, la denuncia detalla una serie de enfrentamientos entre Navarro y varios miembros de la junta por presunto acoso y discriminación. En 2022, planteó varias preocupaciones sobre las supuestas prácticas discriminatorias de Outfest que afectan a los latinos, así como a aquellos que lo incluían a él mismo. Esto llevó a los miembros de la junta, incluidos Fish y Valerie Stadler, todos nombrados en la denuncia, a comenzar una “campaña de represalias” destinada a socavar su liderazgo, alega la demanda. Algunos supuestos ejemplos: incitar a los empleados contra Navarro difundiendo rumores falsos sobre su inminente despido, excluyéndolo de las reuniones de la junta directiva e iniciando una investigación frívola sobre supuesta conducta inapropiada. Esto incluyó una investigación sobre su esposo, que no forma parte de Outfest, supuestamente coqueteando con un artista en un evento y supuesta discriminación por parte de Navarro contra empleadas negras y femeninas. Navarro afirma que las investigaciones de terceros sobre los incidentes realizadas por Fromholz no encontraron irregularidades.
“Las investigaciones en mi contra se iniciaron en respuesta a acusaciones infundadas y de naturaleza represalia”, dice Navarro. “La empresa no encontró pruebas de trato discriminatorio por mi parte”.
La demanda afirma que la junta no investigó las acusaciones de discriminación o acoso de Navarro.
La denuncia también detalla acusaciones de autocontratación por parte de miembros de la junta directiva. Navarro dice que Fish intentó repetidamente conseguir proyecciones de películas en las que estaba directamente involucrada y tenía un interés financiero en Outfest, incluido un documental sobre Susan Feniger a pesar de su supuesto trabajo como directora de desarrollo comercial del chef. En 2022, Stadler se acercó a él para proponerle una película de la que ella era productora ejecutiva en la noche inaugural de Outfest. En respuesta a las iniciativas, Navarro expresó su preocupación por los conflictos de intereses.
En agosto de 2023, la junta votó a favor de no renovar el contrato de Navarro como director ejecutivo “en un claro acto de discriminación y represalias ilegales”, alega la demanda. Pidió una excedencia en septiembre, cuatro meses antes de que expirara su contrato.
El director ejecutivo, Christopher Raxter, es actualmente el único empleado de la organización.
En diciembre, Los Ángeles Times mencioné El colapso de Outfest se debió en gran medida a la mala gestión de Navarro. En respuesta a las acusaciones atribuidas a fuentes anónimas de que organizó sin la aprobación de la junta directiva de la organización el pago de la estrella del actor John Waters en el Paseo de la Fama de Hollywood, Navarro dice que “nunca hubo una transacción no autorizada” y que se acordó “de forma transparente y con el conocimiento de la junta.”
También negó las acusaciones de que mantuvo a los miembros de la junta en la ignorancia sobre el uso de un regalo inmobiliario de 700.000 dólares recibido por Outfest. “Todos los gastos relacionados con las subvenciones se documentaron e informaron adecuadamente, y se informó periódicamente a la junta sobre cómo se estaban utilizando los fondos”, añade. “Cualquier acusación de abuso o falta de transparencia es falsa, ya que todas las decisiones financieras se han tomado de acuerdo con la misión y los objetivos de Outfest, con total supervisión del Comité de Finanzas”.
