El martes, el Banco Central chino anunció una serie de medidas destinadas a facilitar el proceso de endeudamiento de dinero para familias y empresas, en el intento más audaz de las autoridades chinas en los últimos meses para reactivar el crecimiento económico, detener el colapso del mercado inmobiliario y detener la caída generalizada de los precios.
El banco central de China, el Banco Popular de China, ha reducido las tasas de interés a corto plazo y las tasas de interés hipotecarias actuales, redujo el pago inicial mínimo para la compra de viviendas y permitió a los bancos prestar una proporción mayor de sus activos.
El gobernador del Banco Central, Pan Zongsheng, dijo en una inusual conferencia de prensa que su agencia estaba lista para liberar a los bancos para que presten más dinero si fuera necesario.
Menos de una semana después de que la Reserva Federal de Estados Unidos recortara las tasas de interés a corto plazo en medio punto porcentual, el banco central de China recortó su tasa de interés de referencia a siete días al 1,5%, desde el 1,7%.
Además, el Banco Popular de China ha informado a los bancos comerciales que se les permitirá reducir en medio punto porcentual la proporción de activos que mantienen en reservas. Esta medida permitiría a los bancos prestar 140.000 millones de dólares adicionales a empresas y familias.
Pero las acciones del banco central pueden no ser suficientes por sí solas para revertir la desaceleración de la economía china. Las encuestas han demostrado que pocas empresas están dispuestas a pedir dinero prestado casi independientemente de los tipos de interés. Estas empresas temen si sus ventas en China serán suficientes para pagar los préstamos.
En una medida destinada a impulsar el mercado de valores, el banco central facilitó a los bancos prestar dinero a las empresas para recomprar sus acciones, así como a los principales accionistas comprar participaciones más grandes. Los mercados bursátiles de China continental, que han estado entre los de peor desempeño del mundo este año, subieron más del 3% el martes.
Ban dijo que si es necesario en los próximos meses, el banco central está dispuesto a realizar otra reducción de las reservas, lo que podría duplicar los fondos adicionales disponibles para préstamos.
El banco central también permitió a los prestamistas reducir las tasas de interés hipotecarias actuales en aproximadamente medio punto porcentual. Esto reduciría las tasas de interés de algunas hipotecas actuales a menos del 4%.
Pan añadió que el pago inicial mínimo para segundas viviendas, que a menudo se compran en China como inversión, se reducirá al 15 por ciento del valor del apartamento, desde el 25 por ciento actual.
Las tasas hipotecarias más bajas ejercerían presión sobre los ingresos de los bancos controlados por el gobierno del país. Es por eso que el banco central también anunció que permitirá a los bancos comerciales pagar menos intereses sobre los depósitos, una medida que puede incitar a algunos consumidores a gastar más.
Los precios de las viviendas han caído aproximadamente un 10% anual durante los últimos tres años. Antes de las acciones del martes, algunos economistas predecían que los precios de las viviendas caerían a un ritmo más rápido el próximo año. El colapso de muchas empresas de promoción inmobiliaria ha minado la confianza de los compradores.
Muchas familias han reducido sus gastos personales después de perder gran parte de sus ahorros debido a la caída de los precios de la vivienda. Los apartamentos han sido el principal medio para generar riqueza en China y representan dos tercios o más de los activos de los hogares.
Muchos restaurantes están pasando por dificultades. En Beijing, había sólo unas pocas personas en las calles el sábado por la tarde en Sanlitun, uno de los barrios más concurridos de la ciudad para cenar y hacer compras. Hace apenas una semana, era fácil conseguir una mesa para cenar el fin de semana en restaurantes de Shanghai que alguna vez estuvieron abarrotados y con colas en la puerta.
Las ventas de apartamentos nuevos han caído drásticamente. El fracaso de muchos de los mayores promotores inmobiliarios del país ha dejado a millones de familias esperando la finalización de los apartamentos que habían pagado por adelantado.
Un número creciente de economistas chinos y occidentales han sugerido que el gobierno nacional necesita pedir dinero prestado y empezar a gastar mucho. Pero el Ministerio de Finanzas se mostró cauteloso a la hora de aumentar el endeudamiento.
Un informe publicado por la firma de investigación Capital Economics dijo que las medidas adoptadas por el banco central el martes fueron “un paso en la dirección correcta, pero pueden no ser suficientes para impulsar el crecimiento a menos que vayan acompañadas de un mayor apoyo fiscal”.
