Se apagaron los motores y allí estaba él. Muchos espectadores que tuvieron la suerte de estar allí saltaron de alegría, abrazaron a sus amigos o soltaron gritos de éxtasis. Tomé algunas fotos finales y regresé a su computadora portátil, sonriendo, sin palabras, y comencé a preguntarme cómo podría poner todo esto en palabras.
Una vez que se disipó el humo, el misil parecía nuevo a primera vista. No había hollín en el exterior del propulsor, como lo había en el cohete Falcon 9 después de su regreso del espacio. Esto se debe a que los propulsores Super Heavy y Starship utilizan combustible limpio de metano en lugar de queroseno.
El fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo más tarde que el anillo exterior de las toberas del motor en la parte inferior del cohete mostraba signos de daño por calor. Dijo que este asunto “sería fácil de abordar”.
Lo que no es fácil de procesar es cómo SpaceX puede adelantarse a eso. ¿Aterrizar en la luna o en Marte? Claro, pero siendo realistas, todavía faltan años para que se alcancen estos hitos. Algo sucederá antes de esa fecha.
Pronto, SpaceX intentará atrapar la nave espacial en la plataforma de lanzamiento al final del vuelo orbital. Este será un trabajo extremadamente difícil, mucho más allá del desafío de conseguir un propulsor Super Heavy.
Super Heavy alcanza solo una fracción de la altitud y velocidad de la etapa superior de Starship, y aunque el tamaño del propulsor y el método de captura agregan grados de dificultad, el cohete sigue en gran medida el mismo perfil de vuelo hacia arriba y hacia abajo iniciado por el Falcon 9. Por otro lado, la nave espacial volverá a la velocidad atmosférica desde su velocidad orbital, se moverá por el cielo rodeada de plasma extremadamente caliente y luego se girará en posición horizontal para un aterrizaje final que a SpaceX le gusta llamar “panza caída”.
En los últimos segundos, la nave espacial volverá a encender tres de sus motores, girará verticalmente y realizará un aterrizaje delicado. SpaceX demostró que la nave podía hacer esto en un vuelo de prueba la semana pasada, cuando el vehículo realizó un aterrizaje controlado en el objetivo en el Océano Índico después de viajar al otro lado del mundo desde Texas.
Si todo va según lo planeado, SpaceX podría estar listo para intentar alcanzar a la nave espacial el próximo año. Manténganse al tanto.
