El cambio climático en realidad está haciendo que los días sean más largos: NPR

El cambio climático está provocando impactos globales generalizados, pero los científicos ahora han descubierto que afecta al planeta mismo. La rotación de la Tierra se ha ralentizado, provocando que la duración del día se alargue ligeramente.

A medida que aumentan las temperaturas, se están derritiendo enormes cantidades de hielo de Groenlandia y la Antártida. Esta agua derretida fluye hacia los océanos, redistribuyendo la masa más cerca del ecuador. Cuando el planeta es más grueso en el centro, su rotación diaria tarda un poco más.

“En cierto sentido, es un testimonio de la gravedad del cambio climático”, dice Surendra Adhikari del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, autor de Cambio climático: ¿Cómo podemos hacer que el clima sea más peligroso? Estudio recién publicado En el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Este cambio es muy pequeño, medido en milisegundos, lo que equivale a una milésima de segundo. Aunque este cambio puede no ser perceptible a nivel humano, podría afectar los sistemas informáticos que controlan las transacciones financieras, la navegación GPS y la red eléctrica.

“La vida cotidiana no es sensible al nivel de un segundo”, dice Judah Levine, físico del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología. “La tecnología también puede ser sensible, y la gente la usa sin darse cuenta de lo sensible que es. .”

¿Por qué los días no duran exactamente 24 horas?

El reloj mide un día de 24 horas en la nariz, pero en un planeta altamente dinámico como la Tierra, exactamente 24 horas no es del todo correcto.

“Si quieres ser más preciso, la duración del día básicamente cambia todos los días”, dice Adhikari. “Tal vez hoy sea un poco más largo o más corto que ayer”.

Una amplia gama de fuerzas influyen constantemente en la rotación del planeta. La gravedad de la Luna ralentiza constantemente la rotación de la Tierra unos pocos milisegundos por siglo. La rotación del núcleo de hierro sólido en el centro del planeta también puede fluctuar ligeramente, provocando que la capa exterior de la Tierra se acelere o ralentice. Incluso el movimiento de la corteza terrestre, que ahora se está recuperando lentamente después de haber estado cubierta por hielo durante la última Edad de Hielo, afecta la rotación.

Ahora, el rápido derretimiento del hielo en los polos está cambiando la masa del planeta, elevando el nivel del océano en el ecuador. Desde 1993, el nivel global del mar ha aumentado 4 pulgadas en promedio, y probablemente aumentará 2 pies o más para finales de siglo, dependiendo de qué tan bien los humanos puedan reducir la contaminación climática proveniente de la quema de combustibles fósiles.

Como resultado, la Tierra ahora es ligeramente más ancha en su centro, lo que ralentiza considerablemente su rotación, como la de un patinador sobre hielo. Los patinadores con los brazos extendidos giran más lentamente que aquellos que acercan los brazos al cuerpo. Adhikari y sus colegas descubrieron que el derretimiento del hielo ha ralentizado la rotación del planeta en 1,33 milisegundos por siglo desde 2000. Si las emisiones siguen siendo altas, esto aumentará a 2,62 milisegundos para finales de siglo.

Añadir segundos intercalares

Aunque esta cantidad de tiempo no significa mucho para la vida cotidiana, puede plantear problemas para las redes informáticas altamente conectadas de las que depende la sociedad. Los sistemas GPS y de navegación por satélite, así como las instituciones financieras y las redes de telefonía móvil, dependen de la sincronización horaria. Configurar sus relojes puede ser un gran dolor de cabeza técnico.

Desde 1972, Se agregaron 27 segundos intercalares Ahora es más difícil determinar la hora global para explicar la desaceleración de la rotación de la Tierra. El problema surge porque el cronometraje ahora está controlado por relojes atómicos, no por la rotación de la Tierra. Pero para que este tiempo fuera coherente con la rotación del planeta, hubo que añadir segundos. Desde entonces, las empresas de tecnología han empezado a utilizar segundos para medir el tiempo. Se manifestaron contra las enmiendasdiciendo que puede provocar el colapso de las redes.

Ahora los expertos dicen que hay que tener en cuenta el cambio climático a la hora de tomar este tipo de decisiones. Pero el derretimiento del hielo tiene consecuencias más graves para el planeta que el tiempo. Millones de personas corren el riesgo de perder sus hogares a medida que el hielo polar se derrite y el nivel del mar aumenta.

“Si vives en una zona costera baja, no tienes que preocuparte por los segundos intercalares. Esa es la menor de tus preocupaciones. Tienes problemas más serios con los que lidiar”, dice Levin.