El clímax de la querida lluvia de meteoritos de las Perseidas deslumbrará a los observadores del cielo: NPR

La lluvia anual de meteoros de las Perseidas, la más popular del año, ya ha comenzado y se espera que la mayoría de los meteoros caigan alrededor del 11 de agosto, cuando la lluvia alcanza su punto máximo.

Los meteoros Perseidas ocurren cada año cuando la Tierra pasa a través de una corriente de desechos espaciales dejados por un gran cometa llamado Swift-Tuttle. Trozos de escombros que viajan a más de 100.000 millas por hora chocan con la atmósfera del planeta, creando rápidos rayos de luz y, a veces, espectaculares bolas de fuego.

Esto es lo que necesita saber y cómo asistir al espectáculo.

Apunta a cielos oscuros y ajusta tus ojos.

Se espera que la mayor actividad esta vez ocurra desde la noche del 11 de agosto hasta las primeras horas de la mañana del 12 de agosto, dice. cazador molineroinstructor de observación pública en el Planetario Adler de Chicago, señala que la observación es mejor bajo cielos oscuros, lejos de la luz artificial y de la luna brillante.

“Este año no es necesariamente el mejor año en lo que respecta a la luna, pero no es tan malo porque la luna estará lejos de donde están los meteoros Perseidas en el cielo”, dice Miller.

Añadió que la luna se pondrá alrededor de la medianoche del día en que la cantidad de nubes alcance su máximo.

“Cuanto más tarde sales, mejores son las vistas y más oscuro es el cielo”, afirma. “A medida que la luna se ponga, el cielo estará algo oscuro”.

Recomienda mirar hacia el norte y darle a tus ojos al menos 30 minutos para adaptarse a la oscuridad, y advierte que mirar la pantalla brillante de un teléfono “básicamente deshará todo el tiempo que dedicaste a intentar que tus ojos se adaptaran a la oscuridad”.

“Quieres tener una vista del cielo lo más amplia posible”, dice Miller. “Siéntate, saca tu silla de jardín. Lo que más me gusta de las lluvias de meteoritos es que en realidad no requieren mucho”.

Si las nubes impiden que las personas vean las Perseidas en su apogeo, las vistas también deberían ser buenas en los días inmediatamente anteriores y posteriores, afirma. Pedro Browninvestigador de la Universidad de Western Ontario que estudia meteoritos.

“En algunas lluvias de meteoritos, si se pasa por alto la noche pico o incluso una o dos horas antes del pico, no habrá nada. Pero ese no es el caso de las Perseidas”, dice. “Los meteoros Perseidas son tan grandes y tan expansivos que puedes verlos uno o dos días después del pico, y aun así ver una exhibición realmente impresionante”.

Pequeñas rocas, gran destello

Casi todos los escombros que caen de un cometa son pequeños. Sin embargo, cualquier cosa del tamaño de un grano de arena puede crear un rayo de luz que puede verse desde la Tierra, a unas 60 millas bajo tierra, porque cae a una velocidad muy alta.

“No se ve la roca en sí, se ve toda la luz y el calor que se produce a medida que atraviesa la atmósfera”, dice Brown.

Él dice que la roca entrante más grande que una persona puede ver durante la caída de las Perseidas suele ser del orden de unos pocos gramos y menos de media pulgada de ancho.

Pero esta lluvia de meteoritos a veces incluye rocas más grandes.

Para ver la gama completa de magnitudes que golpearon la Tierra durante la lluvia de Perseidas, Brown y algunos colegas utilizaron recientemente un instrumento de mapeo de rayos en un satélite para observar los destellos de luz que ocurrieron durante estas lluvias de meteoritos.

“Detectamos bolas de fuego de meteoritos Perseidas muy brillantes en toda la Tierra”, dice Brown.

Él y sus colegas calcularon que los meteoros Perseidas más grandes jamás registrados podrían pesar alrededor de 20 libras. Debido a la densidad de los meteoritos, estas rocas espaciales pueden ser más pequeñas que pelotas de fútbol.

“Este es el más grande jamás visto”, dice, y agrega que rocas de ese tamaño se quemarían por completo en la atmósfera, creando una racha de meteoritos más brillante que una luna llena.

Sin embargo, la mayoría de los meteoros Perseidas más grandes pasan desapercibidos porque son raros y porque una gran superficie del planeta está cubierta por agua y tierra deshabitada.

“La gente rara vez ve algo tan brillante, pero no es inusual”, dice Brown. “Si sales y observas año tras año, es posible que eventualmente veas meteoros Perseidas que rivalizan con la luna llena”.

Normalmente, la cadena de meteoros de tamaño decente que vemos durante las Perseidas proviene de una roca que pesa alrededor de un gramo, o aproximadamente el peso de una pasa. Estos meteoritos pueden rivalizar con Venus en términos de brillo.

“Hay bastantes de estos meteoros”, dice Brown. “De hecho, en el pico de las Perseidas por la noche, es posible que se vean algunos de ellos (tres, cuatro, cinco) por hora”.