El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, reiteró el miércoles que está prestando más atención a la desaceleración del mercado laboral, otra señal para los observadores del mercado de que el banco central está cerca de recortar las tasas de interés.
“Creo que durante mucho tiempo deberíamos haber estado muy centrados en el mandato de inflación”, dijo Powell a los legisladores de la Cámara, refiriéndose a un aspecto de la doble misión del banco central de mantener la estabilidad de precios y el máximo empleo.
“Pero creo que ahora hemos llegado al punto en que el mercado laboral está prácticamente equilibrado donde debería estar, y es por eso que estamos mirando a ambos lados”.
La Reserva Federal ha mantenido las tasas de interés en sus niveles más altos en 23 años durante aproximadamente un año en un intento por reducir la inflación.
Ahora que la inflación comienza a desacelerarse nuevamente, Powell explica que el banco central es cada vez más consciente de los riesgos que plantea una desaceleración del mercado laboral.
La última prueba de ello se produjo el viernes pasado, cuando un nuevo informe mostró que la tasa de desempleo en junio aumentó una décima por ciento por segundo mes consecutivo, hasta el 4,1%. Aunque esta tasa sigue siendo históricamente baja, es superior al 3,4% de principios del año pasado.
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El reconocimiento por parte de Powell de estos riesgos del mercado laboral es una señal para los observadores de la Fed de que se acerca un recorte de las tasas de interés, tal vez ya en septiembre.
Pero el jefe del banco central se negó el miércoles a decir cuándo comenzarían los recortes, dejando claro que se necesitan más datos sobre la desaceleración de la inflación.
Powell dijo que tiene cierta confianza en que la inflación está en camino de caer hacia el objetivo, pero la pregunta ahora es si el banco central tiene suficiente confianza en que la inflación volverá al objetivo del 2%.
“No estoy listo para decir eso todavía”, dijo Powell.
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Powell habló el miércoles ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes como parte de su comparecencia bianual obligatoria ante el Congreso. También testificó ante el Comité Bancario del Senado el martes.
Powell también pasó más tiempo el miércoles, como lo hizo el martes, defendiendo la independencia del banco central durante un acalorado año electoral.
“No se debe permitir que la política empañe la política monetaria de la Reserva Federal”, dijo a Powell el presidente del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Patrick McHenry.
Otro republicano, Mike Lawler, preguntó a Powell si reconocía que recortar las tasas de interés en septiembre “podría considerarse político sólo entre 30 y 60 días antes de las elecciones”.
Powell se negó a permitir que la política desempeñara algún papel en cualquier decisión adoptada por el banco central.
“No es apropiado que pensemos en los ciclos electorales”, afirmó.
Se comprometió a estar presente en su despacho tras los resultados de las elecciones que se celebrarán el próximo noviembre, independientemente del resultado.
“Esta es mi cuarta candidatura presidencial en la Reserva Federal y puedo decirles que venimos a trabajar al día siguiente y hacemos nuestro trabajo”.
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