El fin de los plátanos está cerca, pero los biólogos pueden haber encontrado la clave para su supervivencia

Los plátanos de su supermercado que usted come en el desayuno se enfrentan a una extinción funcional debido al marchitamiento de los plátanos por Fusarium (FWB), que es causado por un hongo patógeno llamado Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) cepa tropical 4 (TR4).

Pero gracias a una investigación reciente realizada por un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Massachusetts Amherst, ahora sabemos que Foc TR4 no evolucionó a partir de la cepa que acabó con los cultivos comerciales de banano en la década de 1950, y que la virulencia de esta nueva cepa parece ser causado por algún gen accesorio asociado con la producción de… Óxido nítrico.

buscar, Publicado en microbiología naturalEste descubrimiento abre la puerta a tratamientos y estrategias que pueden frenar, si no controlar, la propagación hasta ahora incontrolada de Foc TR4.

“El tipo de plátanos que comemos hoy no son los mismos que comían nuestros antepasados”, afirma Li Jun Ma, profesor de bioquímica y biología molecular en la Universidad de Massachusetts Amherst y autor principal del estudio. Los plátanos Gros Michel, están funcionalmente extintos, y fueron víctimas del primer brote de Fusarium en los años cincuenta del siglo XX.

Hoy en día, el plátano más popular disponible comercialmente es la variedad Cavendish, que fue obtenida en respuesta a la resistencia a las enfermedades después de la extinción del Gros Michel. Durante casi 40 años, los plátanos Cavendish han florecido en todo el mundo en vastas plantaciones de monocultivos que proporcionan la mayor parte de la cosecha comercial de plátanos del mundo.

Pero en la década de 1990, los buenos tiempos para las bananas Cavendish estaban empezando a llegar a su fin. “La marchitez del plátano se ha extendido nuevamente”, dice el autor principal Yong Zhang, quien completó su doctorado en el programa de Biología Organísmica y Evolutiva en la Universidad de Massachusetts Amherst bajo la supervisión de Ma. “Se extendió como la pólvora desde el sudeste asiático hasta África y América Central”.

“Hemos pasado los últimos 10 años estudiando esta nueva epidemia de marchitez del plátano”, afirma Ma, experto en el hongo Fusarium oxysporum, que no pertenece a una sola especie sino a un “grupo de especies” de cientos de especies diferentes que se especializan al afectar diferentes plantas hospedantes. Estos tipos están determinados por la adquisición de genes adicionales específicos de la cepa además de un genoma central común.

“Ahora sabemos que el patógeno TR4 que destruye los plátanos Cavendish no evolucionó a partir de la cepa que destruyó los plátanos Gros Michel. El genoma TR4 contiene algunos genes adicionales asociados con la producción de óxido nítrico, que parece ser el principal factor de virulencia del TR4”.

Para llegar a esta conclusión, Yeung, Ma y sus colegas de China y Sudáfrica, así como de universidades de Estados Unidos, secuenciaron y compararon 36 cepas diferentes de Foc recolectadas en todo el mundo, incluidas cepas que atacan a los plátanos Gros Michel. Luego, con la ayuda del Instituto de Ciencias de la Vida Aplicadas de la Universidad de Massachusetts Amherst, el equipo descubrió que Foc TR4, responsable del actual brote de marchitez del plátano, utiliza algunos genes accesorios para producir y desintoxicar el óxido nítrico micobacteriano para invadir al huésped.

Si bien el equipo aún no sabe exactamente cómo estas actividades contribuyen a las enfermedades en los plátanos Cavendish, pudieron determinar que la virulencia de Foc TR4 se redujo significativamente cuando dos de los genes que controlan la producción de óxido nítrico fueron eliminados.

“La identificación de estas secuencias genéticas adicionales abre varias vías estratégicas para mitigar o incluso controlar la propagación de Foc TR4”, dice Young.

Sin embargo, Ma se apresura a señalar que el principal problema al que se enfrenta uno de nuestros alimentos favoritos para el desayuno es la práctica de cultivar un solo cultivo.

“Cuando la variedad no está disponible en un gran cultivo comercial, se convierte en un blanco fácil para los patógenos”, dice. La próxima vez que compre plátanos, pruebe algunas variedades diferentes que puedan estar disponibles en su tienda local de alimentos especializados.