“Me sentí cómodo al salir; vi al tipo ayer”, dijo Wood sobre el jardinero izquierdo de los Rojos, Justin Wilson. “a veces [the first pitch] “Es lo mejor que verás en todo el día. Sólo tienes que estar preparado para ello”.
Mientras Wood recorría las bases, su mente se quedó en blanco. Pero en el vestuario estaba pensando en la cercanía de los dos equipos en la clasificación de comodines. Con cinco victorias en sus últimos seis juegos, el récord de los Nacionales es el mismo que el de los Rojos: 47-53.
“Estamos al mismo nivel que ellos y también estamos tratando de hacerlo lo mejor posible, y cada partido es importante”, dijo Wood.
“Este es un momento en el que las cosas pueden ir en ambos sentidos”, dijo el entrenador en jefe Dave Martínez. “O comienzas el juego fuerte y tratas de llegar a algo especial, o logras que el juego tenga un buen comienzo. Me alegro de que los muchachos hayan tenido un buen comienzo”.
Para llamar el momento con El jugador más prometedor del béisbol americano. Pero esto no refleja el salto que dio Wood de la tercera división a la cuarta división. En sus primeras tres semanas en las ligas mayores, Wood estuvo expuesto a varias situaciones que podrían haber descarrilado su temporada.
Digamos que estaba bateando en el número siete el domingo, con el pretexto de que podría darle alivio al siempre relajado joven de 21 años en el campo. O que desde su primer hit en las Grandes Ligas, entró en la octava entrada bateando 9 veces para alcanzar sus últimos 44 (.205). O que entre la División III Rochester y Washington, Wood mostró un enfoque paciente que le sirvió en las ligas menores pero que resultó en una colección de hits de dos cifras en las mayores.
Martínez habló con Wood antes del partido y le dijo que fuera agresivo.
“El equipo viene con un plan de juego. Encuentra tus debilidades”, dijo el entrenador. “¿Pero hablas con él? Es muy inteligente. Entiende lo que quiere hacer. Lo demostró hoy”.
No importó que Wood conectara dos golpes fuertes el domingo temprano; lo ha hecho con tanta frecuencia en su joven carrera que tiene una respuesta automática de “eso es béisbol”. En la segunda entrada, la primera bola que puso en juego salió de su bate a 107,2 mph y por poco alcanzó un sencillo dentro del cuadro después de que rebotó en el abridor de los Rojos, Andrew Abbott. En la cuarta entrada, golpeó la pelota con más fuerza, 109 mph hacia el jardín izquierdo, que, a la velocidad de Wood, habría llegado a tres bases si la pelota no hubiera sido atrapada por Will Benson. En la sexta entrada, Wood fue víctima de otro incidente cuando el jardinero central Stuart Fairchild saltó la pared para robarle la pelota nuevamente.
Regresó al campo sin expresión. Al menos estaba bateando la pelota en el aire: bateando las bolas correctas, bateando rectas. La primera bola que lanzó Wilson fue a alta velocidad, a 94,2 mph. Wood lo envió a 105,9 mph, 404 pies dentro de los asientos. Mientras caminaba hacia el campo, estrechó la mano del jardinero central C.J. Abrams, un gesto que hizo que el gorro de jonrón se le cayera de la cabeza.
Los Nacionales sólo están en esta posición gracias a la brillantez de Irvin; Permitió dos carreras limpias en siete entradas con siete ponches y no permitió carreras. Después de permitir seis goles ganados en cada uno de sus dos juegos anteriores antes del receso del Juego de Estrellas, volvió a su antigua forma.
“Creo que el descanso fue un repaso, un recordatorio de que debemos mantenernos firmes, permanecer donde estamos y vivir a la ofensiva”, dijo Irvin.
Irvin está acostumbrado a meterse en problemas temprano, por lo que el potente disparo de Noelvi Marte en la segunda mitad no lo estresó. كما لم تؤثر عليه الضغوط الناجمة عن محاولة الصمود في ظل وجود حظيرة إغاثة منقوصة العدد، أو الافتقار المعتاد لدعم الجري الذي تلقاه، أو الزيارة القصيرة التي قام بها المدرب الرياضي بول ليسارد في الشوط الثالث بعد أن بدا وكأنه يعاني من التواء في ساقه اليمنى أثناء صد la tierra. Logró un mejor número de puntos y Usó cuatro capas de hilo. Más de lo habitual, lo que resulta en una mala comunicación.
Los Nacionales respondieron en la tercera entrada, cuando Juan Yépez (OPS de 1.007 desde que llegó el 5 de julio) empujó a Jacob Young a tercera. Unos lanzamientos más tarde, el campocorto de los Rojos, Austin Wiens, intentó atrapar a Young entre la tercera y la base, pero derribó a Marte en la tercera base, lo que le permitió a Young anotar; Marty fue acusado erróneamente. Harold Ramírez, otro bateador de mitad de temporada, ponchó a Yépez para darle a los Nacionales una ventaja de 2-1 antes de que Irvin permitiera otro tiro solitario a Fairchild en la quinta entrada. Wood anotó los últimos tres puntos.
“Es un jugador especial”, dijo Irvin sobre el gran éxito de Wood.
