Nuevas pruebas sugieren que la capa de hielo de Groenlandia alguna vez se derritió por completo, dejando al descubierto la tundra que se encontraba debajo. Esto indica una mayor vulnerabilidad al cambio climático y un aumento espectacular del nivel del mar.
Una nueva investigación proporciona la primera evidencia directa de que el centro, no sólo los bordes, de la capa de hielo de Groenlandia se derritió en el pasado geológico reciente y que la isla ahora cubierta de hielo alguna vez fue el hogar de un verde paisaje de tundra.
Descubrimientos geológicos sorprendentes
En el estudio publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias El 5 de agosto, los científicos volvieron a examinar unos pocos centímetros de sedimento del fondo de un núcleo de hielo de dos millas de profundidad excavado en el centro de Groenlandia en 1993. Se sorprendieron al descubrir un suelo que contenía madera de sauce, partes de insectos, hongos y semillas de amapola. en condiciones intactas.
“Estos fósiles son hermosos, pero sí, vamos de mal en peor”, dice Paul Berman, científico de la Universidad de Vermont, quien codirigió el nuevo estudio con la estudiante graduada de la Universidad de Vermont Haley Mastro y otros nueve investigadores. El impacto del cambio climático inducido por el hombre en el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia.
Impactos en los niveles globales del mar
Estos resultados confirman que el hielo de Groenlandia se derritió y la isla se volvió verde durante un período cálido anterior, tal vez durante… Los últimos millones de añoslo que sugiere que la capa de hielo gigante es más frágil de lo que pensaban los científicos.
Si el hielo que cubre el centro de la isla se derrite, la mayor parte del resto también debería derretirse. “Tal vez durante miles de años, tiempo suficiente para que aparezca el hielo”, dijo Berman. Suelo para formarse y ecosistema para afianzarse.
“Este nuevo estudio confirma y amplía el hecho de que una cantidad significativa de aumento del nivel del mar se produjo en un momento en que las causas del calentamiento global no eran particularmente extremas”, dijo Richard Alley, científico climático senior de Penn State, quien revisó la nueva investigación. “Esto proporciona una advertencia sobre el daño que podemos causar si continuamos calentando el clima”.
Hoy en día el nivel del mar está aumentando más de Una pulgada por década“Va cada vez más rápido”, dice Berman, y probablemente aumentará varios metros hacia finales de este siglo, cuando los niños de hoy se conviertan en abuelos. A menos que se reduzca radicalmente la liberación de gases de efecto invernadero -procedentes de la quema de combustibles fósiles-, Groenlandia se está derritiendo. Quedarse congelado casi por completo durante los próximos siglos o miles de años significaría algún desastre. Aumento del nivel del mar de 23 pies.
“Mire Boston, Nueva York, Miami, Mumbai o cualquier otra ciudad costera del mundo y agréguele seis metros de nivel del mar”, dijo Berman. “Esta ciudad se hundirá. No compres una casa en la playa”.
Reevaluando la edad del hielo en Groenlandia
En 2016, Jörg Schaefer en Universidad de Columbia Él y sus colegas examinaron rocas del fondo del mismo núcleo de hielo de 1993 (llamado GISP2) y publicaron un estudio entonces controvertido que sugiere que la actual capa de hielo de Groenlandia puede ser… No tiene más de 1,1 millones de años.; que hubo largos períodos sin hielo durante el Pleistoceno (el período geológico que comenzó hace 2,7 millones de años); Y si el hielo se derrite en el sitio GISP2, el 90% del resto de Groenlandia también se derretirá. Este fue un gran paso para revertir la vieja historia de que Groenlandia es una fortaleza impenetrable de hielo, congelada durante millones de años.
Luego, en 2019, Paul Berman de la Universidad de Vermont y un equipo internacional reexaminaron otro núcleo de hielo, esta vez Fue extraído en Camp Al-Qarn. Frente a la costa de Groenlandia en la década de 1960. Se sorprendieron cuando se enteraron. Ramitas, semillas y partes de insectos. En el fondo de este núcleo, se revela que el hielo se ha derretido en su interior. Los últimos 416.000 añosEn otras palabras, los muros del castillo de hielo se habían derrumbado mucho más recientemente de lo que algunos habían imaginado.
Evidencia de ecosistemas de tundra pasados
“Una vez que hicimos este descubrimiento en Camp Century, pensamos: ‘Oye, ¿qué hay en la base de GISP2?'”, dijo Berman, profesor de la Escuela Rubenstein de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Vermont y miembro del Instituto Gund de el Medio Ambiente. Aunque el hielo y las rocas de este núcleo han sido estudiados extensamente, “nadie ha mirado 3 pulgadas de montículo para ver si es tierra y si contiene restos de plantas o insectos”, dijo. Así que él y sus colegas solicitaron una muestra del fondo del núcleo de GISP2 conservado en las Instalaciones de Núcleo de Hielo de la Fundación Nacional de Ciencias en Lakewood, Colorado.
Ahora, este nuevo estudio, publicado en la Revista de la Academia Nacional de Ciencias, con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., confirma la validez de la hipótesis de la “frágil Groenlandia” que apareció en 2016. También profundiza los motivos de preocupación. ya que demuestra que la isla estuvo lo suficientemente cálida, hasta el punto de que todo un ecosistema de tundra, tal vez con árboles atrofiados, pudo establecerse donde el hielo hoy tiene dos millas de profundidad.
“Ahora tenemos evidencia directa de que no sólo desapareció el hielo, sino que allí vivían plantas e insectos”, dijo Berman. “Esto es irrefutable”.
revelar el pasado
El descubrimiento inicial de que había material biológico intacto (no sólo guijarros y rocas) en el fondo del núcleo de hielo fue realizado por el geocientífico Andrew Crist, quien completó su doctorado mientras trabajaba en la Universidad de Vermont y fue becario postdoctoral en el laboratorio de Berman. Entonces Haley Mastro tomó el caso y comenzó a estudiar el material más de cerca.
“Fue increíble”, dijo Mastro. Bajo el microscopio, lo que parecían simples motas flotando en la superficie de la muestra del núcleo derretido era en realidad una ventana al paisaje de la tundra. En colaboración con Dorothy Pettit, macropaleontóloga del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty y coautora del nuevo estudio, Mastro pudo identificar esporas de la planta de musgo espinosa, la piel de un capullo joven de sauce y el ojo compuesto de un insecto. “Luego encontramos la amapola ártica, solo una semilla de él”, dijo. “Esta es una pequeña flor que se adapta muy bien al frío”.
Pero no es nada bueno. “Esto nos permite saber que el hielo de Groenlandia se derritió y que el suelo estaba allí, porque las amapolas no crecen en kilómetros de hielo”, dice Mastro.
Referencia: “Los fósiles de plantas, insectos y hongos encontrados debajo del centro de la capa de hielo de Groenlandia son evidencia de tiempos sin hielo” por Paul R. Berman y Haley M. Mastro y Dorothy M. Pettit, Lee B. Corbett y Eric J. Stig y Chris T. Halstead y Mark M. Caffey y Alan J. Heidi, Greg Balko, Uli Beneke y Barry Rock, 5 de agosto de 2024. Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
DOI: 10.1073/pnas.2407465121
