Exactamente dos meses después de que los dueños de los Arizona Coyotes vendieran el equipo a un empresario de Salt Lake City, el liderazgo del equipo dice que el futuro del hockey en Arizona está en grave peligro.
Esto se debe a que el Departamento de Tierras de Arizona anunció el viernes que canceló una subasta de tierras desérticas al norte de Phoenix, en las que el propietario del equipo de hockey, Alex Meruelo, estaba considerando desarrollar un nuevo estadio.
La Administración de Tierras dijo en un comunicado de prensa que “al Fondo le interesa cancelar la subasta y reorganizar los pasos”.
Según el Departamento de Tierras, el desarrollo propuesto necesitaría un permiso de uso especial, que el departamento ahora exige que el solicitante, los Coyotes, obtenga antes de comprar el terreno.
La franquicia de la NHL había estado considerando el terreno de aproximadamente 100 acres, ubicado en Loop 101 al oeste de Scottsdale Road, para un estadio y un desarrollo de uso mixto. Estaba previsto que el terreno se vendiera en una subasta el 27 de junio, con una oferta inicial de 68,5 millones de dólares.
Coyotes atacan al Departamento de Tierras en un comunicado
Los Coyotes emitieron una declaración mordaz sobre la cancelación de la subasta, que dijeron que “amenaza seriamente el futuro del regreso del hockey de la NHL al desierto”.
El equipo describió la cancelación como una medida “unilateral” del departamento a pesar de las objeciones de los Coyotes, después de que dijeron que habían cumplido con todas las obligaciones legales.
“La organización trabajó de buena fe con ASLD y estaba en camino de ganar la subasta de la próxima semana hasta la abrupta reversión por parte de ASLD hoy”, dijo el equipo en un comunicado.
Cancelar la subasta significa que el estado está renunciando a “millones, tal vez miles de millones, de dólares que se habrían destinado directamente a la educación K-12”, según el comunicado.
“Los Arizona Coyotes estamos explorando todas nuestras opciones legales a la luz de esta decisión miope del estado”, dice el comunicado.
La ubicación de Phoenix actualmente no permite un patio.
La portavoz de Phoenix, Tilia Galaviz, dijo que el Departamento de Tierras solicitó una explicación de zonificación en el sitio y la ciudad determinó que no se permitía un estadio deportivo según la zonificación actual. Dijo que la arena requeriría “la aprobación de un permiso especial a través del proceso de rezonificación”. La rezonificación es un proceso que cambia los usos permitidos en un sitio, requiere una serie de audiencias públicas y puede llevar varios meses.
Los Coyotes aún no han solicitado un permiso de uso especial, “pero esperamos recibir la solicitud y trabajar en el proceso con (el equipo)”, dijo Galaviz.
Anteriormente, un portavoz del Departamento de Tierras del estado dijo que el equipo necesitaba la aprobación de la ciudad para seguir adelante.
“Entendemos que el retraso en la subasta es una decepción para nuestro solicitante y el público, pero un cambio en el momento es una decisión acertada para el Fondo”, dijo un portavoz del departamento en un comunicado de prensa. El fondo estatal “sigue abierto a trabajar con nuestro solicitante para ofrecer el terreno a subasta en el futuro si se obtiene un permiso de uso especial”.
Hinchas y dirigentes del Valle apuntan al liderazgo de Meruelo
El concejal de la ciudad de Phoenix, Jim Waring, en cuyo distrito se ubicaría la arena propuesta, dijo el viernes que los Wolves deberían “conseguir un abogado de zonificación. No tienen un abogado. Entrar a la ciudad, elaborar un plan, luego pasar por el Entonces cómpralo.”
Un miembro del personal que trabaja para el concejal de Phoenix Kevin Robinson en el Distrito 6, que no incluye el sitio, criticó previamente la declaración y las intenciones de los Coyotes en X, Twitter.
Jack Kenny escribió: “Ustedes, idiotas, nunca han trabajado de buena fe. Nadie confía en ustedes y nadie quiere trabajar con ustedes”. “Años de ser un mal actor significan que tienes que superar algunos obstáculos para recuperar la confianza y, en cambio, recurres a quejarte en Twitter”.
Rich Nairn, exvicepresidente ejecutivo de comunicaciones de Coyotes que trabajó para Meruelo hasta septiembre de 2023, criticó la propiedad de las redes sociales por parte de Meruelo.
“Ojalá finalmente se retire para que la NHL pueda iniciar conversaciones con otros propietarios potenciales reales”, escribió Nairn en X, anteriormente Twitter, en respuesta a Craig Morgan de PHNX Sports.
El terreno está situado en Phoenix, pero se encuentra en la frontera con Scottsdale, cuyo alcalde ha criticado públicamente el proyecto.
El alcalde de Scottsdale, David Ortega, dijo el viernes que había indicado previamente que el terreno tenía un “derecho de zonificación cuestionable”.
“La propuesta de hockey de fantasía del señor Meruelo fue sólo una cortina de humo cuando salió del armario después de dirigir la franquicia”, dijo Ortega en un mensaje de texto. Ortega también criticó las intenciones de Meruelo de buscar el título de “distrito de parques temáticos” como mecanismo para financiar el desarrollo. Sin embargo, la alcaldesa de Phoenix, Kate Gallego, dijo anteriormente que no estaba interesada en dar un incentivo fiscal como el de un distrito de parques temáticos.
Meruelo debe perseguir él mismo el equipo de expansión
Meruelo vendió los activos de hockey del equipo a Ryan Smith, propietario del Utah Jazz, en abril, pero mantuvo el nombre y la marca Coyotes, con el objetivo de traer un equipo de expansión de regreso a Arizona. La NHL le dio a Meruelo un plazo de cinco años para construir un estadio adecuado para el hockey profesional con el fin de tener un equipo de expansión.
Según el acuerdo, Meruelo sólo puede atraer socios para hasta el 20% del proyecto, lo que significa que debe conservar la mayor parte de la propiedad.
En abril, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo que la liga necesitaría un aviso de aproximadamente 18 meses para reactivar la franquicia, y dijo que la liga monitorearía los hitos que logre el proyecto, especialmente el progreso en los edificios físicos. Meruelo dijo en ese momento que estaba comprometido a ganar la subasta.
El equipo ha publicado diseños para el estadio propuesto y el distrito de uso mixto que rodea las nuevas instalaciones, que incluirán restaurantes, tiendas minoristas, un hotel, espacio para oficinas, un teatro con capacidad para 3500 personas y 1900 unidades residenciales.
Cuando se anunció el traslado del equipo a Salt Lake City, Bettman dijo que quedó claro que los Coyotes jugarían en el Mullett Arena de la Universidad Estatal de Arizona durante demasiado tiempo para ser aptos para la NHL.
“Como pista universitaria, es una buena instalación, pero no es una instalación de ligas mayores”, dijo Pittman en ese momento.
La carrera promedio de un jugador de la NHL dura entre cuatro y cinco años, por lo que Bettman dijo que es injusto que los jugadores profesionales jueguen toda su carrera en el ámbito universitario.
El corresponsal de Al-Jumhuriya, Sam Kamak, contribuyó a escribir este artículo.
