La tan esperada decisión de la NASA sobre el regreso de los astronautas de Starliner es inminente: NPR

Dos astronautas de la NASA han pasado más de dos meses orbitando la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional, y la NASA finalmente está cerca de decidir si es apropiado traerlos a casa en la misma nave espacial que los llevó allí.

Cuando el primer vuelo de prueba de la nave espacial Starliner de Boeing con una tripulación a bordo despegó en junio pasado, los funcionarios dijeron que su viaje a la estación y de regreso tomaría unos ocho días.

Pero algunos de los propulsores del Starliner fallaron inexplicablemente durante su aproximación a la estación, y los administradores de la misión también descubrieron algunas fugas de helio. Estas fallas obligaron a Boeing y a la NASA a pasar semanas tratando de determinar las causas fundamentales y determinar si el Starliner era lo suficientemente confiable y seguro para ser utilizado en el vuelo de regreso de los astronautas.

Ahora se espera que la decisión tan esperada se anuncie el sábado por la tarde, a la 1:00 p.m. ET, cuando la agencia espacial celebre una reunión virtual. conferencia de prensa Con el administrador de la NASA, Bill Nelson. El evento se producirá después de que su equipo de liderazgo realice una revisión interna de la preparación para los vuelos de prueba en la agencia y la NASA. el dice.

Si los astronautas, Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Sonny” Williams, no regresan en el Starliner, podrían regresar en una cápsula diferente construida y lanzada por SpaceX, que ha estado brindando con éxito servicios de taxi desde y hacia la estación durante varios años. años.

Pero los funcionarios de la NASA dijeron que recurrir a un vuelo de SpaceX requeriría que los astronautas permanecieran en la estación durante varios meses más.

Además, la medida podría ser un golpe fatal para el problemático programa Starliner de Boeing, que ha estado plagado de retrasos y problemas técnicos.

En 2019, el primer vuelo de prueba no tripulado de la compañía no llegó a la estación. El segundo vuelo de prueba, en 2022, se consideró un éxito, pero más tarde los ingenieros descubrieron problemas preocupantes, como el uso de cinta adhesiva inflamable. La solución de estos problemas retrasó el primer vuelo del Starliner con astronautas.

Tanto Boeing como SpaceX tienen contratos con la NASA como parte del programa de la agencia. Programa de tripulación comercialque se creó para permitir que la industria proporcionara vuelos regulares a la estación espacial cercana para que la NASA pudiera concentrarse en ir a la luna y más allá.

Si bien el vehículo Starliner aún no ha completado un viaje de ida y vuelta con tripulación a la Estación Espacial Internacional, SpaceX ha completado varias misiones con tripulación para la NASA en los últimos años.