Los científicos pueden haber descubierto ‘oxígeno oscuro’ creado sin fotosíntesis: NPR

Los investigadores que recorren el paisaje sin luz en el fondo del Océano Pacífico creen haber observado que allí se crea “oxígeno oscuro”, lo que puede desafiar las creencias populares sobre cómo se produce el oxígeno en la Tierra.

Hasta ahora, se pensaba que el oxígeno se creaba únicamente mediante la fotosíntesis, un proceso que requiere luz solar. Pero el descubrimiento arroja dudas sobre esta teoría y plantea nuevas preguntas sobre los orígenes de la vida misma.

“Creo que debemos reconsiderar preguntas como: ¿Dónde podría comenzar la vida aeróbica?” Andrew Sweetman dijoEl profesor John Matthews, profesor de la Sociedad Escocesa de Ciencias Marinas en Oban, Escocia, dijo en un comunicado de prensa:

El equipo de investigación fue dirigido por Sweetman. publicó sus resultados Lunes en un artículo de la revista. Ciencias naturales y geología..

Los científicos no saben con certeza cómo se crea el oxígeno en profundidades tan oscuras, pero creen que es producido por minerales cargados eléctricamente llamados nódulos polimetálicos, que Que varían en tamaño Desde una pequeña partícula hasta aproximadamente el tamaño de una patata.

Estos nódulos, que son “baterías en las rocas”, pueden usar su carga eléctrica para dividir el agua de mar en hidrógeno y oxígeno en un proceso llamado electrólisis del agua de mar, dijo Sweetman.

“La opinión convencional es que el oxígeno fue producido por primera vez hace unos tres mil millones de años por microbios antiguos llamados cianobacterias, y después de eso hubo un desarrollo gradual de vida compleja”, dijo en el comunicado de prensa Nicholas Owens, director de la Sociedad Escocesa de Ciencias Marinas. . Y añadió: “La posibilidad de una fuente alternativa requiere que reconsideremos radicalmente”.

Los investigadores realizaron pruebas en el fondo marino y también recolectaron muestras para analizarlas en la superficie, y llegaron a la misma conclusión: niveles más altos de oxígeno cerca de los nódulos poliminerales.

El agua de mar se puede dividir en hidrógeno y oxígeno con 1,5 voltios de electricidad, la misma potencia que se encuentra en una batería AA. Los investigadores descubrieron que algunos nodos tienen hasta 0,95 voltios de electricidad y que muchos nodos juntos producen voltajes superiores a eso.

Este descubrimiento puede afectar la minería en aguas profundas

Los nódulos polimetálicos contienen metales como manganeso, níquel y cobalto, que pueden utilizarse para fabricar baterías de iones de litio utilizadas en electrónica de consumo, electrodomésticos y vehículos eléctricos.

Puede haber suficientes nódulos polimetálicos en la región del Pacífico llamada Zona Clarion-Clipperton para satisfacer la demanda mundial de energía en las próximas décadas, dijo en un comunicado de prensa separado Franz Geiger, profesor de química de la Universidad Northwestern que trabajó en el estudio.

Pero también dijo que la minería debe realizarse de manera que no elimine el oxígeno para las formas de vida en esa parte del océano.

“Tenemos que tener mucho cuidado si resulta que la minería en aguas profundas se va a convertir en una oportunidad que se está explotando… y se está haciendo a un nivel y con una frecuencia que no dañe la vida allí”, dijo Geiger. NPR.

Dijo que las empresas llevaron a cabo misiones mineras exploratorias en aguas profundas en las décadas de 1970 y 1980, y investigaciones recientes indican que esas misiones pueden haber tenido repercusiones en la vida marina en la región durante décadas.

“Hace unos años, un equipo de biólogos marinos regresó a las zonas donde habían sido minadas hace 40 años y no encontró vida alguna”, dijo Geiger. “Y luego, unos cientos de metros a izquierda y derecha, donde. los nódulos estaban… “Intactos, había muchas formas de vida”.