MINNEAPOLIS (AP) — Con su temporada en juego, las Minnesota Lynx hicieron lo suficiente para evitar la eliminación y forzar un decisivo Juego 5 de Finales de la WNBA.
Bridget Carlton anotó dos tiros libres faltando dos segundos y las Lynx vencieron a las New York Liberty 82-80 el viernes por la noche. Los equipos se enfrentarán el domingo por la noche en Nueva York en el primer Juego 5 de las Finales desde 2019, cuando Washington superó a Connecticut.
“Los últimos 40 minutos de la temporada, podrían ser en cualquier lugar, realmente, no importa. Estaremos juntos para ir a la guerra y estoy emocionada”, dijo Kayla McBride, quien dirigió el Lynx. con 19 puntos.
Courtney Williams agregó 15 puntos para Minnesota, lo que obligó a las estrellas de Liberty Brianna Stewart y Sabrina Ionescu a tener malas noches de tiro. La jugada de Ionescu sobre la chicharra no dio en el aro.
“Creo que estamos emocionados”, dijo Navisa Collier. “Es el Juego 5 de las Finales. Tenemos que salir y ejecutar”.
La entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, no es ajena a los juegos en los que el ganador se lo lleva todo. Entrenó a Minnesota a tres partidos seguidos entre 2015 y 2017, ganando dos.
“No pienso en los demás”, dijo Reeve. “Me siento muy afortunado en mi carrera por haber tenido la oportunidad de ser parte de muchos. No los he ganado todos… Lo que me hace feliz es que este grupo pueda experimentar el Juego 5”.
A diferencia de los primeros tres juegos de la serie, cuando un equipo tenía una ventaja de dos dígitos, este juego estuvo reñido en todo momento. Hubo 14 cambios de liderazgo y 13 empates, y ninguno de los equipos lideró por más de seis.
“Es un juego cerrado. Están en una situación muy difícil y estamos tratando de ganar”, dijo Jonquil Jones, quien lideró a Nueva York con 21 puntos. “Esta noche iba a ser este tipo de juego en el que nosotros”. Ambos estamos tratando de rascarnos y ambos equipos están tratando de descubrir qué hacer “para superar el obstáculo”.
Con el juego empatado a 80 puntos cuando faltaban 18 segundos, Williams dribló para frenar el reloj y falló un tiro en salto cuando faltaban unos segundos. Carlton consiguió el rebote en la calle y recibió una falta de Ionescu.
“Lo disparé y falló por completo”, dijo Carlton. “Hablamos de ello después. Ella quería levantarlo alto y lejos del borde.
El canadiense de 27 años anotó con tranquilidad los dos tiros librese Ionescu no pudo repetir sus actos heroicos en el Juego 3, cuando anotó un tiro de 28 pies con un segundo por jugar para darle a Liberty una ventaja de 2-1.
“Tenía mucha confianza. Soy un jugador de tiros libres confiado”, dijo Carlton.
Leonie Fibic añadió 19 puntos para Nueva York. Stewart, quien anotó 30 puntos en el Juego 3, anotó 11 puntos con 5 de 20 tiros, e Ionescu acertó 5 de 16 desde la cancha y anotó 10.
Minnesota está a una victoria de lograr un quinto título récord de la WNBA, lo que rompería lazos con las Houston Comets y las Seattle Storm. Liberty busca su primer título y ha perdido cinco veces en la final. El equipo fue uno de los ocho equipos originales cuando comenzó la liga en 1997 y es el único equipo que queda de ese grupo que no lo ganó todo.
Nueva York perdió ante Las Vegas en la final la temporada pasada. El viernes por la noche se cumplió un año del cuarto juego de la temporada pasada para las Aces.
Los Lynx están en la final por primera vez desde 2017, cuando ganaron los últimos cuatro campeonatos en siete años.
Minnesota lideraba 77-72 con 3:14 restantes con un triple de Carlton antes de que Nueva York anotara ocho de los siguientes 11 puntos, incluida la jugada de tres puntos de Jones con 1:10 restantes para empatar el marcador a 80 puntos.
Ambos equipos tuvieron oportunidades ante los tiros libres de Carlton. McBride falló una bandeja con 56 segundos restantes, pero Lynx forzó una violación del reloj de tiro en el otro extremo cuando el tiro de Stewart falló en la línea con 18 segundos restantes.
“Queríamos hacerlo esta noche, pero como dijo (el entrenador) Sandy (Brondello), nuestros fanáticos son como ningún otro, y para poder ingresar a nuestro entorno el domingo, sabemos que nos respaldan”, dijo Stewart. “Así que siempre que hay situaciones difíciles, cuando luchamos contra toda esta adversidad, sabemos que tenemos a los fanáticos detrás de nosotros. Esto seguirá motivándonos. “Sí, no puedo esperar al domingo”.
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