Fernando Valenzuela, el jardinero zurdo de los Dodgers de Los Ángeles nacido en México que cuando tenía 20 años sorprendió a los fanáticos del béisbol en la temporada de 1981 con un golpe circular que produjo su característico excéntrico, murió el martes en Los Ángeles. Tenía 63 años.
Ella confirmó su muerte en el hospital, en declaraciones al canal. Dodgers Y por el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Robert D. Manfred Jr. Las declaraciones no dieron ningún motivo.
Valenzuela renunció a su trabajo como locutor de los Dodgers este mes para concentrarse en su salud. El equipo dijo que planeaba regresar para la temporada 2025.
Valenzuela ganó sus primeras ocho aperturas de manera sorprendente: cinco de sus victorias fueron sin blanquear y siete fueron partidos completos. Su promedio de rendimiento limpio fue de apenas 0,50.
“Él tiene el mundo en una serie, y es 8-0”, decía un titular en Los Angeles Times.
Valenzuela estuvo algo más propenso a lesionarse durante el resto de la temporada, que fue interrumpida por una huelga de jugadores que duró aproximadamente dos meses. Pero su récord de 13-7 y su efectividad de 2.48 para la temporada fueron suficientes para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional y el premio Cy Young. Fue el único jugador que ganó ambos en el mismo año.
Continuó el éxito en la postemporada de 1981, con un récord de 3-1, incluida una victoria completa en el Juego 3 de la Serie Mundial contra los Yankees. Aunque no lanzó lo mejor que pudo en ese juego (permitió nueve hits, dio siete bases por bolas y realizó 146 lanzamientos), Valenzuela ayudó a los Dodgers a cambiar las cosas contra los Yankees, quienes ganaron los primeros dos juegos. Los Dodgers ganaron los siguientes tres juegos para llevarse la serie.
Cuando Valenzuela comenzó su movimiento, levantó los brazos por encima de la cabeza y, mientras los bajaba para encontrarse con su pierna derecha que golpeaba con fuerza, miró hacia el cielo. Sus ojos parecían estar girando dentro de su cabeza, como si estuviera en una especie de trance.
Vin Scully, el locutor de los Dodgers que vio las actuaciones de Sandy Koufax, Don Drysdale y Don Newcomb durante 67 temporadas, dijo: Los Ángeles Times En 1991, había algo diferente en los juegos que Valenzuela había jugado una década antes.
“La fernandomanía raya en una experiencia religiosa”, dijo. “Fernando siendo mexicano, salió de la nada. Fue como si los mexicanos lo agarraran con ambas manos para subir a la luna”.
El manager de los Dodgers, Tommy Lasorda, le dijo al columnista del New York Times, George Fixie, a principios de la temporada de 1981 que Valenzuela era “uno de los lanzadores jóvenes más impresionantes que he visto”. “No puedo comparar sus estadísticas o su repertorio con los de nadie”, añadió.
El sorprendente debut de Valenzuela desató el fenómeno “Fernandomanía”. Sus juegos llenaron el Dodger Stadium y los estadios de toda la liga. Las ventas de mercancías aumentaron, los ratings de televisión aumentaron y el interés de los periodistas tanto en Estados Unidos como en México alcanzó su punto máximo. El titular de la portada de Sports Illustrated edición del 18 de mayo Lea “¡Irreal!”
Valenzuela también fue invitado a un almuerzo en la Casa Blanca organizado por el presidente Ronald Reagan en honor al presidente mexicano José López Portillo.
“Todos los países latinoamericanos estaban representados cuando lanzaba la pelota”, dijo uno de sus compañeros, el futuro jardinero y técnico. En 2021, dijo Dusty Baker a mlb.com. “No sólo México, estoy hablando de El Salvador y Nicaragua. Habrá banderas”.
Fernando Valenzuela nació el 11 de noviembre de 1960 en Navojoa, México, y creció en Echohuaquila, donde sus padres, Avellino y María Valenzuela, tenían una pequeña finca. Fernando jugaba fútbol cuando era niño, pero era mejor en el béisbol.
Valenzuela fue descubierto por casualidad en 1978, cuando Mike Brito, un cazatalentos de los Dodgers, estaba en un viaje a Silao, México, para ver a un campocorto, Ali Oscanja, lanzar en un juego de novatos de la Liga Mexicana. Su atención se desvió por la actuación de Valenzuela, quien ponchó a 12 bateadores del equipo guanajuatense, rival de Silao ese día.
“No podía creer que solo tuviera 17 años”. Brito le dijo más tarde a Sports Illustrated.
Los Dodgers firmaron a Valenzuela al año siguiente y lo enviaron a las ligas menores, donde aumentó su recta y su curva con un tornillo que aprendió de Bobby Castillo, uno de los lanzadores del equipo. Valenzuela se dio cuenta rápidamente.
Una bola loca requiere que un jugador zurdo como Valenzuela gire su muñeca en la dirección opuesta a otras bolas rompientes para que se desvanezcan del bateador derecho.
“Es un lanzamiento antinatural, justo lo contrario de la curva”, dijo a Los Angeles Times en 1981 Carl Hubel, uno de los más grandes jugadores que jugó para los New York Giants de 1928 a 1943. La espiral de Valenzuela, añadió, fue “la mejor desde entonces”.
El lanzamiento rara vez se perfecciona que Tyler Kepner, ex escritor nacional de béisbol de The New York Times y ahora de The Athletic, lo describió como el “Sasquatch del béisbol” en su libro de 2019, “K: A History of Baseball in Ten Pitches”.
Después de una temporada completa en el sistema de ligas menores de los Dodgers, con el equipo Doble A de San Antonio (donde su récord fue de 13-9 con efectividad de 3.10), Valenzuela fue convocado por su club matriz. En 10 juegos, todos como relevista, no ha permitido carreras limpias, ganó dos juegos y no permitió ninguna.
Después de su sensacional temporada de novato en 1981, lanzó con los Dodgers hasta 1990. Terminó tercero en la votación del Cy Young en 1982, cuando tuvo marca de 19-13, con efectividad de 2.47; Ganó 21 partidos en 1986, la mayor cantidad de su carrera; y Lanzar como juego sin hits El 29 de junio de 1990 contra los St. Louis Cardinals.
“¡Si tienes un sombrero, tíralo al cielo!”, dijo Scully después de la final.
No batear fue una sorpresa en ese momento de la carrera de Valenzuela. Había tenido problemas durante la temporada y permitió ocho carreras limpias en su apertura anterior. Estuvo cansado en las últimas tres entradas.
“Este tipo de fatiga no me molestaba”, dijo después a los periodistas. “¿Crees que sentí algo durante esa última ronda? De ninguna manera”.
Completó esa temporada con un récord de 13-13 y una efectividad de 4.59, la más alta de su carrera hasta ese momento, y los Dodgers lo liberaron a principios del año siguiente, el día en que su contrato debía estar garantizado por $2.55 millones.
Durante las siguientes siete temporadas intentó, sin éxito, recuperar su antiguo éxito. Lanzó para los Angelinos de California (hoy Los Ángeles) y para un equipo de la Liga Mexicana de Béisbol, luego regresó a las mayores con los Orioles de Baltimore, Filis de Filadelfia, Padres de San Diego y Cardenales, por lo que fue liberado en julio de 1997, un mes después. Lo consiguieron de los Padres.
Su récord de 2-12 puso fin a su carrera en las Grandes Ligas, pero continuó jugando hasta los 40 años durante algunos años en la Liga Mexicana de Invierno.
En todo, El récord de su carrera fue 173-153, con efectividad de 3.54. Fue seleccionado para seis Juegos de Estrellas, incluido el que inició en 1981, su temporada de novato. Los Dodgers retirarán su número 34 en 2023.
Entre sus supervivientes se encuentran su esposa, Linda; cuatro hijos, Fernando Jr., Ricardo, Linda y María Fernanda; Y siete nietos.
Valenzuela regresó a los Dodgers en 2003 como analista para sus programas de radio en español y sigue siendo querido por los fanáticos.
“Cuando jugaba, tenía miedo de hablar”. Le dijo al Los Angeles Times En 2004. “No fue mi primera opción estar frente al micrófono. Pero ahora me gusta”.
Juan Yoon Contribuyó a los informes.
