Por Félix Luz
Tbilisi (Reuters) – El salvador de Georgia. Agente de Rusia. Mohsen. Los pocos. A Bidzina Ivanishvili la han llamado todas estas cosas y más.
El multimillonario, la persona más rica de Georgia y fundador del partido gobernante, rara vez aparece en público y, últimamente, aparece casi exclusivamente detrás de un cristal a prueba de balas. Sin embargo, su presencia se cierne sobre este pequeño país europeo atrapado entre Rusia y Occidente, y sobre las elecciones que podrían determinar su destino.
Ivanishvili puede contemplar el centro de Tbilisi desde una enorme mansión de acero y vidrio en lo alto de un acantilado a unos 60 metros sobre la capital, equipada con un helipuerto. Se entrega a pasiones exóticas como criar tiburones y cebras y coleccionar árboles raros.
Muchos amigos y enemigos consideran que el hombre de 68 años es la figura más poderosa de Georgia, a pesar de que no ha ocupado un cargo público en más de una década. Describió las elecciones del sábado como una batalla existencial para evitar que un “partido de la guerra mundial” en Occidente empuje a Georgia a un conflicto devastador con Rusia, como dice que sucedió con Ucrania.
“A Georgia y Ucrania no se les permitió unirse a la OTAN y quedaron fuera”, dijo en una rara aparición pública en una manifestación progubernamental en Tbilisi el 29 de abril.
“Todas estas decisiones las toma el Partido de la Guerra Mundial, que tiene una influencia decisiva sobre la OTAN y la UE y que ve a Georgia y Ucrania sólo como carne de cañón”.
Si bien la mayoría de los 3,7 millones de habitantes de Georgia están deseosos de acercarse a Occidente uniéndose a la Unión Europea y la OTAN, y desconfían en gran medida de Rusia, las encuestas de opinión muestran que el mensaje de Ivanishvili resuena entre muchos que quieren evitar el destino de Ucrania a toda costa.
Todavía están frescos los recuerdos de la guerra de 2008 con Rusia por las regiones separatistas de Osetia del Sur y Abjasia respaldadas por Moscú, que duró cinco días y terminó con la derrota de Georgia.
La casa de Oleg Machavariani se encuentra a sólo seis millas de Osetia del Sur. Este funcionario jubilado de 75 años teme que la historia se repita si la oposición pro occidental y antirrusa llega al poder.
“Creo que lo primero que sucederá es que nos arrastrarán a la guerra”.
Las encuestas de opinión indican que el partido Sueño Georgiano de Ivanishvili está en camino de convertirse en el partido más popular del país en las elecciones, aunque se espera que pierda popularidad a nivel nacional desde 2020, cuando obtuvo una estrecha mayoría en el parlamento.
Ivanishvili, que fue un firme partidario de Occidente durante la primera década de su partido en el poder, no estuvo disponible para ser entrevistado para este artículo, mientras que Georgian Dream dice que sigue comprometido con la integración con Occidente y una política pragmática hacia la vecina Rusia.
Las entrevistas de Reuters con varios antiguos confidentes del multimillonario, así como con votantes de ambos lados y expertos en Georgia, ofrecen una ventana a la influencia ejercida por este misterioso magnate en el país del sur del Cáucaso.
“La consolidación del poder es enorme”.
Los aliados en las más altas esferas del poder hablan de él en términos casi mesiánicos.
“Cuando la gente perdió toda esperanza para siempre, apareció un hombre que se la devolvió”, dijo el ex primer ministro Irakli Garibashvili sobre la victoria electoral inicial de Ivanishvili en 2012, después de lo cual sirvió como primer ministro durante un año.
Garibashvili estuvo entre una serie de funcionarios que elogiaron a Ivanishvili, el presidente honorario del partido, en discursos en un mitin en septiembre cuando, a diferencia del empresario, no estaban protegidos por vidrios a prueba de balas. El actual Primer Ministro Irakli Kobakhidze dijo que Ivanishvili sacrificó todo, incluido su propio bienestar, para salvar a Georgia de los enemigos políticos.
Ivanishvili pasó gran parte de la década de 1990 en Rusia, donde fundó empresas bancarias, metalúrgicas y de telecomunicaciones y aumentó su riqueza en el caos que siguió al colapso de la Unión Soviética.
Sus oponentes políticos pintan el cuadro de un oligarca hambriento de poder que ejerce un control peligroso sobre Georgia, un antiguo estado soviético. Muchos llaman a su partido “El sueño ruso”. Algunos lo describen como un activo del Kremlin, sin aportar pruebas de ello.
“Convirtió a Georgia en una empresa privada, de la que es propietario al 100%”, dijo Gia Khokashvili, ex asesor político principal de Ivanishvili, quien lo ayudó a lanzar el Sueño Georgiano antes de que su relación colapsara en 2014, cuando Khokashvili lo acusó de conservar el poder. Entre bastidores.
Giorgi Gakharia, quien fue primer ministro del Sueño Georgiano de 2019 a 2021 y renunció después de que Ivanishvili fuera acusado de interferir en los asuntos gubernamentales, se hizo eco de esta crítica.
“La consolidación del poder es enorme”, dijo Gakharia, quien ahora dirige el Partido Por Georgia, uno de los cuatro principales bloques de la dividida oposición de Georgia que se presentará a las elecciones del 26 de octubre.
“Ya no existe ni una sola institución independiente en este país”, afirmó Gakharia, quien enumeró a los jefes del Banco Central de Georgia, la Comisión Electoral, la Oficina de Auditoría del Estado y el poder judicial como todos ellos, en última instancia, responsables ante el polaco.
“Todas estas personas están directamente relacionadas con Ivanishvili. Le son leales”.
El Ministerio de Justicia, la Oficina de Auditoría y el Banco Central de Georgia no respondieron a las solicitudes de comentarios. La Comisión Electoral dijo que las sugerencias de que estaba influenciada por el partido gobernante eran “infundadas y perjudiciales para la integridad del proceso electoral”.
Un “giro de 180 grados” en el discurso de Occidente
Desde la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, Ivanishvili ha revertido con éxito la alianza de larga data de Georgia con Occidente, una alianza que él mismo defendió cuando fue primer ministro en 2012-2013.
Este año, el gobierno del Sueño Georgiano aprobó proyectos de ley sobre “agentes extranjeros”, que exigirían que las organizaciones que reciben más del 20% de la financiación del extranjero se registren como tales, y tomó medidas enérgicas contra los derechos de los homosexuales, decisiones que Moscú elogió y condenó. antidemocrático y de inspiración rusa.
Estas medidas, junto con declaraciones cada vez más antioccidentales de Tbilisi, llevaron a Estados Unidos y la Unión Europea a suspender parte de la ayuda a Georgia, y al bloque a congelar la solicitud de membresía del país.
Giorgi Margvelashvili, presidente de Georgia de 2013 a 2018 y colega cercano de Ivanishvili en la oposición y sus primeros años en el poder, dijo que el multimillonario parecía genuinamente pro occidental mientras estaba en la política de primera línea.
Lo describió como un pensador estratégico tranquilo que busca lograr un equilibrio entre la política pro UE y la OTAN y la necesidad de evitar provocar al vasto vecino del norte de Georgia.
Sin embargo, ha habido una nueva hostilidad en la retórica antioccidental de Ivanishvili desde la guerra de Ucrania, un cambio que le pareció en gran medida fuera de lugar, dijo Margvelashvili.
“Sólo podemos especular sobre por qué Bidzina Ivanishvili se vio arrastrada a este tipo de agitación política”, dijo Margvelashvili. “Cambiar repentinamente el discurso 180 grados no es su estilo”.
La OTAN acordó en la cumbre de Budapest de 2008 que Georgia eventualmente se convertiría en miembro. Eso fue unos meses antes de la guerra con Rusia y desde entonces se han logrado pocos avances.
Muchos georgianos están preocupados por la difícil situación de Ucrania, donde las protestas pro occidentales de Maidan de 2013 y 2014 derrocaron al gobierno prorruso antes de que Moscú anexara Crimea y comenzara a suministrar armas a los separatistas en el este del país.
Los funcionarios rusos han dicho repetidamente que no interfieren en los asuntos de países soberanos y acusaron a Occidente de interferir en la política georgiana. El jefe de la Inteligencia Exterior rusa, Sergei Naryshkin, dijo este mes que confiaba en que los georgianos tomarían la decisión “correcta” y votarían por “fuerzas nacionales sólidas”.
El ex asesor Khokashvili dijo que Ivanishvili le dijo que abandonó Rusia después de que Putin llegó al poder en 2000, creyendo que el presidente reprimiría a los empresarios políticamente ambiciosos. Khokashvili dijo que el cambio de Ivanishvili en la política exterior desde el conflicto en Ucrania fue un intento de ahorrarse a él y a Georgia la ira de Putin.
El propio Ivanishvili recibió un gran golpe en Occidente en 2020, cuando un banquero deshonesto de Credit Suisse malversó alrededor de mil millones de dólares de sus fondos. Aunque se recuperó gran parte del dinero, sus aliados citaron el caso como prueba de que estaba sujeto a sanciones estadounidenses “efectivas”. Estados Unidos ha dicho repetidamente que Ivanishvili no estaba sujeto a sanciones.
Dejemos que la “gente corriente” lidere Georgia
Natalie Sabanadze, ex embajadora de Georgia ante la Unión Europea, dijo a Reuters que el sueño georgiano también deriva su fuerza de la impopularidad de la oposición, que está luchando por deshacerse de su asociación con la figura divisiva, el ex líder georgiano Mikheil Saakashvili, que gobernó hasta 2012 y está en el poder. Ahora cumple una condena de seis años de prisión por abuso de poder.
A pesar del deterioro de las relaciones con Occidente, el partido gobernante todavía puede confiar en un “factor de statu quo”, especialmente entre los trabajadores rurales y del sector público, dijo Sabanadze, investigador principal del grupo de expertos Chatham House en Londres.
De hecho, en la parte occidental rural y pobre de Georgia, donde creció Ivanishvili, muchos lugareños lo respetan como filántropo. Levan Ivanashvili, alcalde del distrito de la ciudad de Sachkhiri, destacó los proyectos financiados por el hijo predilecto: tres escuelas, un campo de fútbol, una piscina, un hospital y un hotel, así como la restauración del castillo histórico.
Otros votantes ya han tenido suficiente.
“El señor Ivanishvili ha hecho cosas positivas por Georgia en el pasado, pero ha dado marcha atrás y Georgia, bajo su liderazgo, se está deteriorando”, dijo Nikoloz Churjaya durante una manifestación de la oposición en Tbilisi. “Dejemos que una nueva generación de políticos y gente corriente conduzca a Georgia hacia un futuro mejor”.
(Reporte de Felix Light; Reporte adicional de Lucy Papachristou en Londres y Simon Lewis en Washington; Editado por Pravin Char)
