Un incendio ardió el martes en una colina cerca de Sevre do Voga, una ciudad en el norte de Portugal rodeada de incendios forestales.
Bruno Fonseca/Prensa Asociada
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LISBOA, PORTUGAL – Más de 100 incendios forestales en el norte de Portugal hirieron el miércoles a siete bomberos, después de que la peor ola de incendios de los últimos años se saliera de control durante el fin de semana.
El primer ministro portugués, Luis Montenegro, declaró el martes por la noche el estado de desastre en las zonas más afectadas y ordenó la movilización de más bomberos y empleados civiles. También pidió a los investigadores de la policía que redoblen sus esfuerzos para encontrar a quienes iniciaron los incendios y se comprometió a brindar asistencia a quienes perdieron sus hogares o fueron evacuados.
“Somos muy conscientes de que estas horas difíciles aún no han terminado. Debemos seguir dando todo lo que tenemos y pedir ayuda a nuestros socios y amigos para que podamos fortalecer la protección de nuestro pueblo y nuestras propiedades”, dijo el presidente de Montenegro en un discurso televisado a la nación.
El servicio satelital europeo Copernicus dijo que hasta el martes por la noche se habían quemado más de 15.000 hectáreas (37.000 acres) y se monitoreaban 13 kilómetros (8 millas) de frentes de incendio. Añadió que la región, habitada por 210.000 personas, corre riesgo de incendios.
Las condiciones climáticas cálidas y secas que provocaron el brote de langostas en Portugal coincidieron con inundaciones en Europa central. La Unión Europea dijo el miércoles que los fenómenos meteorológicos extremos adyacentes constituyen evidencia de un “colapso climático”.
El ejército español envió a su vecino 240 soldados y vehículos de brigadas de respuesta a emergencias especializadas en la extinción de incendios.
Se enviaron cuatro aviones lanzadores de agua desde Francia, dos desde España y dos desde Italia en respuesta a un pedido de ayuda a su colega miembro de la UE. Marruecos también respondió a una petición de Portugal con dos aviones para lanzar agua, que llegaron el miércoles.
“El espeso humo generado por la mayoría de estos incendios dificulta mucho el trabajo de las unidades de extinción de incendios”, dijo André Fernández, funcionario de protección civil. “Seguimos en alto riesgo de que se produzcan incendios forestales en las próximas 48 horas”.
Columnas de espeso humo gris y olor a madera quemada alcanzaron 85 kilómetros (50 millas) a través de la frontera hacia el noroeste de España.
La República de Montenegro hizo un llamamiento especial a las fuerzas de seguridad para que persiguieran a los autores de los incendios y a cualquier persona que los iniciara por negligencia. La Policía Nacional portuguesa dijo que había arrestado a siete hombres sospechosos de iniciar incendios forestales en los últimos días.
Las autoridades prohibieron el uso de equipos agrícolas pesados para reducir el riesgo de iniciar un incendio sin darse cuenta.
Entre las zonas más afectadas se encontraba la región de Aveiro, al sur de la ciudad norteña de Oporto, pero también se produjeron varios grandes incendios fuera de control en otras zonas forestales.
Las autoridades aún no han anunciado cifras de daños materiales ni el número de personas evacuadas, pero la emisora portuguesa Radio y Televisión mostró casas quemadas en pueblos rurales y residentes locales tratando de combatir las llamas con cubos de agua, mangueras de agua e incluso grandes ramas de árboles. Otras imágenes de televisión mostraban la visibilidad reducida a unos pocos metros mientras un humo anaranjado cubría la zona.
Tres bomberos murieron el martes en su vehículo, mientras que otro murió de lo que las autoridades describieron como una “enfermedad repentina” mientras estaba de servicio durante el fin de semana. Según las autoridades de protección civil, también murieron tres civiles. Fernández dijo que los servicios de salud brindaron atención a 10 personas con heridas graves y a otras 49 con heridas leves.
Portugal sufrió incendios masivos en 2017 que mataron a más de 120 personas.
Los expertos vinculan los incendios con el cambio climático y el abandono de ocupaciones agrícolas y forestales tradicionales que ayudaron a mantener las zonas rurales libres de maleza que ahora alimenta los incendios.
