En 1938, una excavación parcial de un pozo reveló el esqueleto de un hombre, posiblemente un hombre muerto, que había sido arrojado al pozo en el siglo XII.
Riksantikvaren (Dirección Noruega del Patrimonio Cultural)
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Riksantikvaren (Dirección Noruega del Patrimonio Cultural)
En los siglos XII y XIII, Noruega sufrió una guerra civil. Es un período narrado en un texto nórdico antiguo llamado Saga de las esferasQue lleva el nombre del rey Sverre Sigurdsson.
La epopeya habla de la disputa en curso entre el rey y su principal enemigo, el arzobispo.
“Le ordenó a uno de sus más cercanos que escribiera su historia para tener un registro de todo lo que pasó en su vida”, así Saga de las esferas “Tiene una fuerte inclinación hacia el rey Saphir”, dice. Anna Petersonarqueólogo del Instituto Noruego de Investigación del Patrimonio Cultural.
“Las batallas se describen en detalle”, dice, incluida una que tuvo lugar alrededor de 1180 cerca de la actual ciudad de Trondheim, en el centro de Noruega. Los combatientes del arzobispo atacaron el castillo del rey durante la ausencia del rey.
“Dejaron ir a todos”, dice. “Salvaron sus vidas, pero destruyeron completamente el castillo y quemaron todas las casas”.
Petersen luego dice: “La gente del arzobispo quería hacer algo malo”.
La epopeya dice: “Tomaron a un hombre muerto y lo arrojaron al pozo por la cabeza y luego lo llenaron de piedras”. Petersen dice que la mayoría de los eruditos asumieron que estaba relacionado con el rey.
Quizás querían envenenar el suministro de agua o humillar al rey y sus hombres.
En ambos casos, el texto no añade “nada sobre quién era este hombre muerto, de dónde venía y a qué grupo pertenecía”, dice Petersen.
Ahora, en un estudio publicado en la revista iCienciaPetersen y sus colegas describen la secuencia del genoma de una muestra de ADN de 800 años de antigüedad que pudo haber pertenecido al hombre que fue arrojado a ese pozo hace siglos. La investigación proporciona una idea de de dónde vino y cómo era antes de encontrar su trágico final.
Por el pozo y hacia el laboratorio.
En 1938, la excavación parcial de un pozo de unos 21 pies de profundidad reveló el esqueleto de un hombre, posiblemente la persona descrita en la epopeya. Los restos permanecieron en el lugar.
Luego, hace aproximadamente una década, Petersen y sus colegas comenzaron el arduo trabajo de levantar las piedras irregulares y resbaladizas (junto con mucha basura) y descubrieron el esqueleto.
“Tenía dolor de espalda y evidencia de haber realizado trabajos manuales duros durante toda su vida”, dice. “Así que era un hombre cansado antes de morir”.
Petersen sabía que tenía que haber más en la historia, por lo que se asoció con un genómico evolutivo. miguel martín De la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.
“Pudimos tomar muestras de dos huesos diferentes de los restos esqueléticos”, dice. “Del cráneo y la tibia”.
Martin y una de sus estudiantes, Vanessa Baker, se pusieron guantes dobles, redecillas y medias y entraron al laboratorio para recolectar la mayor cantidad de ADN posible de esos huesos antiguos. “No es un ambiente de trabajo muy cómodo”, dice.
“Estamos muy decepcionados al descubrir que el ADN es casi exclusivamente bacteriano”, afirma Martin. “Ha habido mucha degradación del ADN humano original”.
Entonces otro estudiante, Martin Elgaard, tuvo la idea de buscar materiales más estructurales.
“Una vez que se puso manos a la obra, las cosas realmente cambiaron”, recuerda Martin.
La raíz de uno de esos dientes tenía suficiente ADN como para que los investigadores pudieran secuenciar el genoma del hombre y compararlo con el de la gente actual, incluidos miles de noruegos.
“Pudimos deducir que era un hombre”, dice Martin. “Podemos decir que es muy probable que tenga ojos azules, cabello rubio y tono de piel medio, y que su ascendencia se remonta a un condado muy específico del sur de Noruega”. Este último dato indica que en la Edad Media la gente se desplazaba.
El personaje secundario toma protagonismo.
Martin dice que los hallazgos añaden nuevos detalles a una vieja historia. “El solo hecho de encontrar los restos demuestra [these stories are] “No está inventado”, dice. “Estas declaraciones pueden ser detalladas y exageradas, pero se basan en hechos”.
Los investigadores dicen que este es el genoma más antiguo jamás secuenciado para una persona específica a partir de un texto antiguo. ¿Era él el hombre del rey?
Dana Christiansonepidemiólogo genético del Instituto Noruego de Salud Pública que no participó en el estudio, coincide en que los hallazgos respaldan la historia del hombre que cayó al pozo, pero que es circunstancial.
“No podemos probar que esta persona sea realmente la descrita”, afirma. “Algunas historias tienden a ser más precisas que otras, incluso si involucran personas y eventos reales”.
Sin embargo, este esqueleto pertenece a… alguien ¿Quién vivió en ese momento? ¿Quién lo documentó? Saga de las esferasEstos nuevos detalles sobre su apariencia y orígenes inscritos en su ADN le dan un toque personal.
“Él no era nadie”, dice Petersen. “Pero ahora era alguien. Tenía una vida”.
