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Según una nueva investigación, conjuntos idénticos de huellas descubiertos en África y América del Sur muestran que los dinosaurios alguna vez viajaron a lo largo de un tipo de carretera hace 120 millones de años antes de que los dos continentes se separaran.
Los paleontólogos han encontrado más de 260 huellas de dinosaurios del Cretácico temprano en Brasil y Camerún, que ahora están separados por más de 6.000 kilómetros (3.700 millas) en lados opuestos del Océano Atlántico.
Luis L. dijo: Jacobs, paleontólogo de la Universidad Metodista del Sur en Texas y autor principal de un estudio que describe las huellas publicado el lunes, dijo que las huellas son similares en edad, forma y contexto geológico. Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.
DianaB dijo: Crawford, coautor del estudio, dijo que la mayoría de las huellas fosilizadas fueron hechas por dinosaurios terópodos de tres dedos, mientras que algunas pueden haber pertenecido a dinosaurios saurópodos masivos con cuatro patas, cuellos y colas largos, u ornitisquios, que tenían pelvis parecidas a las de los pájaros. estructuras.
Vinyard, investigador asociado de SMU.
Las pistas cuentan la historia de cómo los movimientos de enormes masas de tierra crearon las condiciones ideales para los dinosaurios antes de que los supercontinentes se separaran en los siete continentes que conocemos hoy.
Jacobs dijo que las huellas se conservaron en barro y limo a lo largo de antiguos ríos y lagos que alguna vez existieron en el supercontinente Gondwana, que se separó de la masa terrestre más grande de Pangea.
“Una de las conexiones geológicas más pequeñas y estrechas entre África y América del Sur fue el codo del noreste de Brasil adyacente a lo que hoy es la costa de Camerún a lo largo del Golfo de Guinea”, dijo Jacobs. “Los dos continentes estaban conectados a lo largo de este estrecho tramo. para que los animales de ambos lados de esta conexión pudieran moverse”.
África y América del Sur comenzaron a separarse hace unos 140 millones de años. La separación provocó grietas en la corteza terrestre y, a medida que las placas tectónicas se alejaron bajo América del Sur y África, el magma en el manto terrestre creó una nueva corteza oceánica. Con el tiempo, el Océano Atlántico Sur llenó el espacio entre los dos continentes.
Pero antes de que ocurriera este cambio gradual, se formaron diferentes tipos de cuencas a medida que la superficie de la Tierra se separaba. Los ríos alimentaron las cuencas y crearon lagos, dijo Jacobs.
Los autores del estudio encontraron evidencia de lo que se conoce como una cuenca de medio graben en la región de Purburma en el noreste de Brasil y una cuenca similar en la cuenca de Koum en el norte de Camerún.
“Un medio valle es una cuenca rectangular formada por la separación de la superficie de la Tierra entre sí con una falla que se forma en un lado, de modo que el fondo del valle se inclina hacia la falla a lo largo de la cual se produce el movimiento”, dijo Jacobs por correo electrónico. Para representar el movimiento a lo largo de la falla, los ríos fluirán por el valle y depositarán sedimentos, y los sedimentos serán erosionados desde el lado cuesta arriba del valle”.
En ambas cuencas, los investigadores encontraron rastros de dinosaurios, sedimentos antiguos de ríos y lagos y polen fosilizado.
“Las plantas alimentaron a los herbívoros y sustentaron la cadena alimentaria”, dijo. “Los sedimentos fangosos que dejan los ríos y lagos contienen huellas de dinosaurios, incluidas las de carnívoros, lo que documenta que estos valles fluviales fueron capaces de proporcionar formas específicas para que la vida se desplazara. continentes hace 120 millones de años.”
Si bien los fósiles de dinosaurios pueden ofrecer información única sobre los tipos de animales que vagaron por el planeta hace millones de años, sus huellas ofrecen otras ventanas al pasado.
Jacobs dijo: “Las huellas de dinosaurios no son raras, pero a diferencia de los huesos que se encuentran comúnmente, las huellas son evidencia del comportamiento de los dinosaurios, cómo caminaban, corrían, etc., con quién caminaban, en qué entorno caminaban y el dirección en la que caminaban”. ¿Y dónde estaban cuando hacían esto?
Es difícil identificar los tipos específicos de dinosaurios que viajaron a lo largo de las cuencas, pero representa una imagen más amplia del clima antiguo y de cómo los diferentes tipos de animales prosperaron en el ambiente creado por el rift continental.
“Si tu perro y un zorro caminaban por la misma zona embarrada, podrías saber que dos perros caminaban por allí y que eran muy similares, pero es posible que no pudieras saber si eran especies diferentes. Lo mismo ocurre con una huella de dinosaurio”, dice Jacobs. “Todos los animales tienen áreas de distribución. Todos los animales amplían sus áreas de distribución. Todos los animales explotan los recursos según sea necesario dependiendo de su disponibilidad, a menudo relacionada con la estacionalidad. Los herbívoros siguen a las plantas nutritivas; los carnívoros siguen a sus herbívoros”.
En ese momento, los niveles de lluvia ayudaron a crear un ambiente similar a una selva tropical con abundante vegetación. Los animales llegaron a los estanques desde lo que hoy es África y América del Sur, lo que provocó que sus poblaciones se mezclaran.
“Imagínese un estanque abierto y exuberante con plantas para herbívoros y omnívoros”, dijo Lawrence Flynn, uno de los autores del estudio y director asociado de la Escuela Estadounidense de Investigación Prehistórica y coordinador de seguridad de laboratorio en el Departamento de Biología Evolutiva Humana de Harvard. “Nadie en el pasto ‘nuevo'”, “Si no hay competencia, los animales se extenderán allí”.
Más tarde, una vez que los continentes divergieron, esta alteración probablemente provocó una ruptura en la continuidad genética, un importante impulsor de la evolución, dijo Jacobs.
Las huellas de dinosaurios se descubrieron por primera vez en Camerún a finales de la década de 1980, y Jacobs informó sobre ellas en el Primer Simposio Internacional sobre Huellas de Dinosaurios, convocado por el paleontólogo Martin Lockley en 1986.
Luego, Jacobs se hizo amigo del autor del estudio, Ismar de Souza Carvalho, ahora profesor del Departamento de Geología de la Universidad Federal de Río de Janeiro. Jacobs estudiaba los movimientos de los dinosaurios desde el lado africano, mientras que Carvalho los estudiaba desde el lado brasileño.
A medida que la investigación sobre cuencas en África y América del Sur continuó en las décadas siguientes, Jacobs, Carvalho y sus colegas revisaron el trabajo de campo y las investigaciones nuevas y existentes para analizar aspectos congruentes. El nuevo estudio se publica en honor a Lukeley, quien dedicó su carrera al estudio de las huellas de los dinosaurios.
“Queríamos combinar evidencia geológica y paleontológica nueva y de vanguardia para contar una historia más definitiva sobre dónde, por qué y cuándo ocurrieron las dispersiones entre continentes”, dijo Jacobs.
“Una de las ventajas de esta tierra es que cualquiera de nosotros puede ver que África y América del Sur alguna vez estuvieron conectadas como piezas de un rompecabezas. Es fácil imaginar que en un mundo conectado, los animales, incluidos los dinosaurios, podrían haber podido hacerlo. trasladarse de un lugar a otro”.
