Los equipos de rescate trabajan en el lugar donde se incendió un autobús que transportaba a jóvenes estudiantes y sus profesores, en las afueras de Bangkok el martes.
Sakshay Lalit/AFP
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BANGKOK – Un autobús que transportaba a estudiantes y profesores en un viaje escolar en las afueras de Bangkok mató el martes a más de 20 personas, dijeron funcionarios y rescatistas.
El comisionado interino de policía, Kitrat Phanphet, dijo que el autobús que transportaba a 45 pasajeros -seis maestros y 39 estudiantes de primaria y secundaria- viajaba desde la provincia central de Uthai Thani cuando se incendió en la provincia de Pathum Thani, un suburbio al norte de la capital tailandesa.
El incendio se informó por primera vez alrededor del mediodía y se extinguió menos de una hora después, pero los rescatistas dijeron que no pudieron abordar el vehículo durante horas porque el calor dentro del vehículo propulsado por gas natural podría haber causado más explosiones.
Kitrat dijo que la policía todavía estaba trabajando para identificar a los muertos, pero que tres profesores y 20 estudiantes seguían desaparecidos.
La causa del incendio no se conoció de inmediato. Kitrat dijo que las investigaciones preliminares indican que una llanta explotó y creó una chispa que provocó que el autobús se incendiara. No entró en detalles.
Agregó que no hubo otros vehículos involucrados.
Hubo discrepancias en los informes sobre el número de personas a bordo del autobús. Los rescatistas citaron a los maestros que sobrevivieron diciendo que había tres autobuses escolares para este viaje y que, en el camino, algunos estudiantes se trasladaron a autobuses diferentes a los que utilizaban al principio.
Los vídeos publicados en las redes sociales mostraban todo el autobús envuelto en llamas, con humo negro saliendo del autobús al costado de la carretera.
Bialak Thenkaew, un rescatista de la Fundación Ruam Kattanyo, dijo a los periodistas que la mayoría de los cuerpos fueron encontrados en los asientos del medio y traseros, lo que les llevó a suponer que las víctimas habían ido a la parte trasera y que el fuego había comenzado en la parte delantera del autobús.
Kitrat dijo que la policía estaba buscando al conductor que parecía haber huido de la escena y agregó que se podrían presentar cargos contra la compañía de autobuses y las personas involucradas si se demuestra su responsabilidad.
“Gran tristeza y pena”.
“Un incidente así causa gran dolor y tristeza”, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa.
“No hay manera de distorsionar la verdad o ayudar a nadie” a escapar de la justicia, dijo Kitrat, añadiendo que 16 estudiantes fueron tratados por heridas leves y enviados a casa, mientras que otros tres fueron llevados al hospital.
El cercano hospital Bat Rangsit dijo que inicialmente tres niñas fueron atendidas allí, una de las cuales sufrió quemaduras en la cara, la boca y los ojos. La cirujana Anusha Takham dijo que los médicos harán todo lo posible para salvar a la niña, que tiene aproximadamente 7 años, de perder la vista.
Posteriormente, las niñas fueron trasladadas a otros hospitales para recibir tratamiento adicional.
Kitrat dijo que la maestra que sobrevivió le dijo a la policía que el fuego se propagó tan rápido que ni siquiera tuvo tiempo de levantar su teléfono móvil. Algunos de los que estaban a bordo del avión pudieron escapar por la puerta, mientras que otros saltaron por las ventanas.
El primer ministro Baitungtarn Shinawatra ofreció sus condolencias en una publicación en la plataforma de redes sociales X, prometiendo que el gobierno cubriría los gastos médicos y ayudaría a las familias de las víctimas. Luego visitó a los heridos en el hospital.
Cuando los periodistas le preguntaron sobre el incendio que se produjo en la sede del gobierno, Baitongtarn se emocionó y rompió a llorar. Se convirtió en Primera Ministra en agosto y es madre de dos hijos.
El accidente generó críticas sobre la seguridad de los niños que viajan largas horas a través de las provincias por carreteras conocidas por sus altos índices de accidentes de tránsito y muertes.
La Organización Mundial de la Salud estima que 20.000 personas mueren y un millón resultan heridas cada año en accidentes de tráfico en Tailandia.
