Si algo hemos aprendido después del despido de Gregg Berhalter como entrenador en jefe de la selección nacional masculina de Estados Unidos, es esto: cuando un entrenador venerado dice que necesitan un año de descanso de su rutina interminable, probablemente lo dice en serio.
Se entiende que Jurgen Klopp rechazó ofertas de la NFL solo dos meses antes de su emotiva salida del Liverpool. Sin embargo, a los ojos de la Federación valió la pena intentarlo.
El alemán es el objetivo más ambicioso fijado por la Unión. Es un ganador en serie al más alto nivel del fútbol de clubes y un constructor de cultura con flexibilidad táctica dentro de una ideología rectora clara. También está desempleado, lo que elimina cualquier costo de rescisión, y la NFL parece dispuesta a abrir su presupuesto salarial.
La verdad es que si se toma en serio el anuncio de Klopp de su salida del Liverpool en enero, no se trata de un caso de un entrenador que necesita un nuevo desafío. Tomó esta decisión a pesar de que le quedaba un año de contrato. Parecía asediado y oprimido por las presiones de mantenerse al día con el cambio constante que representa la gestión de uno de los clubes más destacados del mundo.
Incluso si Klopp hubiera decidido que inmiscuirse en la gestión de equipos internacionales era suficiente alivio después de admitir que se había “perdido el fuelle”, esto habría solucionado un dolor de cabeza que ha sido persistente para el fútbol estadounidense durante exactamente dos años.
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No estoy seguro de que los fanáticos de la selección nacional de fútbol de EE. UU. aprecien plenamente la enorme brecha entre riesgo y recompensa si Klopp reemplaza a Berhalter.
El mejor de los escenarios es claro: una contratación ambiciosa que haga quedar bien al Etihad, un gran entrenador que haga una gran cantidad de limonada de Schwarzwald con los limones que heredó, tal vez una semifinal del Mundial de 2026 y algunos buenos recuerdos cuando se vaya. volver al fútbol de clubes o retirarse directamente.
El peor escenario posible podría pasar de un dolor de cabeza constante a una migraña diagnosticable. Uno de esos escenarios es que Klopp tenía razón: le falta energía y no tendrá la capacidad suficiente para dominar los matices que distinguen al fútbol internacional de su alternativa a nivel de clubes. Otro escenario es que simplemente no pueda manejar la rápida adaptación al fútbol internacional y que quizás consiga más personal pero no pueda convertir eso en trabajo de equipo a tiempo para la Copa del Mundo. Es un escenario de “La España de Luis Enrique”, por así decirlo.
El ex entrenador del Liverpool, Jurgen Klopp, rechazó una oferta de la selección nacional de fútbol de Estados Unidos (Julian Finney/Getty Images)
De cualquier manera, el resultado será una decisión decepcionante –y muy costosa–. La NFL volverá a la oficina de reclutamiento después de ganar la Copa del Mundo y se sentirá en apuros financieros mientras busca un reemplazo a más largo plazo.
Si bien Klopp luce muy bien con una gorra de US Soccer, la realidad es que el riesgo es mucho más costoso que una suscripción al paquete de software de Adobe.
Cuando una liga no puede contratar al mejor entrenador desempleado del deporte, ¿cómo sería el “mejor” proceso de contratación posible? Es una pregunta que Matt Croker y la Federación de Fútbol de Estados Unidos trabajarán para responder durante las próximas semanas con la esperanza de conseguir el entrenador adecuado para la Copa del Mundo en septiembre. Los nombres seguirán circulando por la fábrica de rumores como una cinta transportadora sin fin. Dos de mis colegas han destacado algunas de las opciones más populares, incluido Klopp.
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Apresurarse a alcanzar el precio de venta de Klopp mediante una combinación de salario, consideraciones de patrocinio y NFT puede haber sido una solución provisional costosa que no abordaría los problemas más importantes en cuestión.
¿Esta contratación está impulsada por acciones, un enfoque que Croker enfatizó cuando reeligió a Berhalter en 2023? ¿Esta contratación responde a los problemas que surgieron durante el breve segundo mandato de Berhalter y pone al programa en una mejor posición? ¿O fue una pelea fastuosa que podría haberse planificado y ejecutado mejor dado el aviso de meses de Klopp?
¿Sabe realmente la NFL lo que quiere de su nuevo entrenador? ¿Tuvo suficiente tiempo para averiguarlo?
“Se han logrado avances, pero ahora es el momento de convertir esos avances en una victoria”, dijo Crocker el miércoles tras el despido de Berhalter.
¡el ganador! Es un gran comienzo. A los aficionados a los deportes estadounidenses les encanta ganar.
La verdad es que si fuera tan fácil como simplemente querer ganar, la selección nacional de fútbol de Estados Unidos sería 22 veces campeona del mundo.
Decir que es hora de ganar después de seis años de todo lo que han hecho bajo Berhalter es una admisión indirecta de fracaso. Si se fija un presupuesto modesto para comprar un puñado de árboles de cítricos, se espera seis años hasta que de vez en cuando den frutos con la esperanza de obtener una cosecha excelente, y luego se arrancan esos árboles para importar el equivalente a la producción de un huerto brasileño entero antes de que una gran evento… ¿eres mejor cultivando cítricos? ¿Cuál es el punto de cuidar este pedacito en primer lugar?
Gregg Berhalter fue despedido el miércoles (Eduardo Muñoz/AFP vía Getty Images)
Crocker ha jurado repetidamente que el segundo nombramiento de Berhalter fue el resultado de minuciosas entrevistas, investigaciones y una evaluación basada en datos. Si se abandona este proceso en favor del modelo de “grandes gastos en entrenadores para clubes famosos”, esto significará un fracaso que va más allá del simple nombramiento de un entrenador. Confíe en el proceso, como dicen, pero siga actualizando el proceso a medida que avanza en función de la nueva información.
Es alentador que Crocker parezca haber aprendido de una de las locuras del sindicato en el proceso de 2018 que inicialmente condujo al nombramiento de Berhalter. Su predecesor, Ernie Stewart, decidió que el entrenador que ayudaría al equipo a recuperarse de su fracaso en la clasificación para la Copa del Mundo debería hablar inglés. Excluyó a alternativas como Marcelo Bielsa y Tata Martino y redujo significativamente el número de candidatos.
Por supuesto, Berhalter no fue el primer ciudadano estadounidense en entrenar a la selección nacional de Estados Unidos. El programa se ha sesgado a nivel nacional con todos los fichajes excepto uno desde la Copa del Mundo de 1994, cuando el equipo estaba dirigido por el entrenador serbio Bora Milutinovic. La única excepción, Jurgen Klinsmann, lleva un asterisco ya que estableció sus raíces en California años antes de su nombramiento con la esperanza de permanecer en la mente de Etihad cada vez que Bob Bradley sea despedido.
A menudo, fue útil la capacitación impartida por alguien de los Estados Unidos. Los mejores períodos del programa en la era moderna fueron con Bruce Arena y Bradley. Ambos tenían un conocimiento profundo del grupo de jugadores en un momento en el que explorar e identificar talentos no era fácil a nivel global. Ambos tenían ideas claras sobre cómo el equipo quería lograr resultados, teniendo en cuenta las fortalezas de sus grupos y teniendo en cuenta las debilidades.
Ninguno de los dos tuvo miedo de abrazar ideas nacionales estereotipadas sobre el “coraje” y el juego directo. Cada uno de ellos utilizó partes de este ADN a su favor. Arena llevó al equipo nacional de Estados Unidos a los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2002, y Bradley llevó al equipo al segundo lugar en la Copa Confederaciones de 2009, derrotando a los gigantes españoles en su camino a la final.
Mientras Crocker intenta determinar cuál es la “mejor” próxima contratación, la contratación final puede ser local. Steve Cherundolo y Pat Noonan son ex internacionales estadounidenses que están prosperando en la MLS, mientras que Jim Curtin conoce a muchos de los jugadores del grupo y ofrece una nueva perspectiva. Si se nombra a alguno de estos u otros reemplazos, sentirán una presión cada vez mayor para desempeñarse mejor a medida que la base de fanáticos avance más allá de la era Berhalter II.
El “mejor” nombramiento también puede ser internacional. Milutinovic ayudó a convertir a una generación de jugadores de la selección nacional de EE. UU. en leyendas del programa y aportó una nueva perspectiva para preparar al equipo para el éxito en casa. Aporta una amplia experiencia como entrenador a nivel internacional, ya que dirigió a México cuando fue sede del Mundial de 1986.
La selección de Estados Unidos, que será sede del Mundial de 2026, quedó eliminada de la Copa América en la fase de grupos (Michael Reeves/Getty Images)
Su currículum es similar al de Hervé Renard, otro entrenador internacional itinerante que recientemente dirigió la selección femenina de Francia. Renard no es un entrenador famoso, aunque tiene una cara ya hecha para el catálogo, pero tiene logros notables a su nombre: dos títulos de la Copa Africana de Naciones (con Zambia en 2012 y Costa de Marfil en 2015), y liderar a Arabia Saudita. Arabia a una sorpresiva victoria en la Copa Mundial contra Argentina en 2022 y llevó a un equipo francés en problemas a los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina de 2023, apenas unos meses después de asumir el cargo. Cumple muchos requisitos para una posible solución temporal con un alto potencial de éxito y un piso bajo.
Klopp puede ser en realidad la “mejor” opción. Pero conseguir la mejor versión de él puede requerir un año entero de paciencia, así como salarios elevados, dos recursos que la Federación de Fútbol de Estados Unidos no puede permitirse el lujo de desperdiciar. Una vez más, existen riesgos y recompensas.
En última instancia, la necesidad de contar con el entrenador adecuado se extiende mucho más allá del campo. No es necesario desplazarse mucho en nuestras secciones de comentarios para descubrir que la moral entre los fanáticos del equipo nacional de EE. UU. está en su punto más bajo. Dependiendo de cómo califique la Copa Oro, el equipo no jugará otro partido significativo y de alto nivel hasta la apertura de la fase de grupos de la Copa del Mundo en 2026. Esta cita es una de las pocas oportunidades que quedan para galvanizar a la base de fanáticos y reconstruir la moral. para obtener el máximo apoyo antes de albergar la Copa Oro.
Crocker y los dirigentes sindicales no le pidieron a Tim Weah que dirigiera su brazo a la nuca del defensor. Pero son los responsables de reelegir a un técnico que no preparó a su equipo para disputar la Copa América. Cualquiera que sea el designado en última instancia, el sindicato debe tomar su decisión con plena confianza de que es la “mejor” opción para los próximos dos años – e idealmente tendría una definición clara de “mejor” para justificar esa elección.
(Imagen superior: Wolverhampton Wanderers Football Club/Wolverhampton vía Getty Images)
