Después de una semana en el banco, Stuart Skinner regresó a la red para ayudar a los Edmonton Oilers a forzar un séptimo juego en su serie de segunda ronda contra los Vancouver Canucks.
Skinner, que apareció por última vez en el Juego 3 después de luchar para comenzar la serie, hizo 14 salvamentos en la victoria de los Oilers por 5-1 en el Juego 6 en Rogers Place en Edmonton, Alberta.
El séptimo juego se llevará a cabo el lunes en el Rogers Arena de Vancouver, y el ganador se enfrentará a los Dallas Stars en las Finales de la Conferencia Oeste que comienzan el jueves en el American Airlines Center de Dallas.
“Creo que con lo que hicimos esta noche, mostramos mucha desesperación”, dijo Skinner a ESPN. “Los muchachos estaban bloqueando tiros en todas partes. Pensé que ambos equipos jugaron muy bien. Hay que darle mucho crédito a Vancouver, pero sabes que Vancouver saldrá fuerte, especialmente en su bullpen. Creo que vamos a tener que estar a la altura. eso y traer más.”
Promedió 3,80 goles por partido durante los playoffs y presentó una estructura defensiva que se encontraba entre las más fuertes a la hora de limitar los tiros a portería y las oportunidades de gol, una fórmula que utilizaron los Oilers para llegar a las Finales de la Conferencia Oeste.
Sin embargo, descubrir cómo los Oilers podían combinar su estructura defensiva con la versión más consistente de Skinner era uno de esos desafíos que intentaban resolver en una serie en la que los primeros cinco juegos se decidieron por un gol.
Especialmente cuando los Oilers limitaron a los Canucks a 19,3 tiros por partido en los primeros tres partidos sólo para encontrarse al final de la serie, ya que Skinner registró un promedio de 4,63 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .790 durante el Juego 3.
El sábado se vio finalmente la relación entre la estructura defensiva de los Oilers y Skinner.
Los Oilers, que limitaron las oportunidades de anotar a 24,91 por cada 60, limitaron a los Canucks a 18 oportunidades de anotar en un juego de 5 contra 5. También tuvieron siete oportunidades de gol de alto peligro para los Canucks y no permitieron ninguna en la segunda mitad. .
La combinación de esa consistencia defensiva con Skinner permitiendo solo un gol en 15 tiros sumó una noche en la que los Oilers tomaron una ventaja de cinco goles. Esta fue la tercera vez en la postemporada y la primera vez en la segunda ronda que los Oilers anotaron más de cinco goles.
El capitán de los Oilers, Connor McDavid, que terminó con tres puntos, dijo a Sportsnet después del partido que, aunque Skinner no enfrentó muchos tiros, hizo un “gran trabajo” al aprovechar lo que McDavid vio como oportunidades peligrosas.
“No teníamos ninguna duda”, dijo McDavid. “Es un luchador. Siempre ha sido un luchador. Nuestro equipo siempre responde y él no es diferente. Respondió muy bien y nos dio una gran actuación”.
Su papel en la victoria de los Oilers en el Juego 6 es el último acontecimiento en otra temporada voluble para el portero de segundo año.
Hace un año, Skinner era un novato y emergió como el portero número uno del equipo de su ciudad natal. Ayudó a los Oilers a llegar a la segunda ronda solo para ser eliminados en seis juegos por el campeón de la Copa Stanley, Vegas Golden Knights.
Skinner fue retirado de los últimos tres juegos de la serie, lo que generó una temporada baja llena de preguntas. Al igual que los propios Oilers, Skinner tuvo un comienzo de temporada difícil, pero encontró consistencia una vez que el club despidió al entrenador Jay Woodcroft y contrató a Kris Knoblauch.
En ese tiempo, Skinner había consolidado su lugar como portero titular del equipo, lo que hizo que sus actuaciones durante los primeros tres partidos fueran muy inconsistentes. Esto llevó a que lo retiraran para comenzar el tercer período en la derrota de los Oilers en el Juego 3, con Knoblauch recurriendo a Calvin Pickard para los Juegos 4 y 5.
Pickard detuvo 19 tiros en la victoria del Juego 4 de los Oilers y permitió tres goles en 35 tiros en su derrota por 3-2 en el Juego 5 ante los Canucks.
Knoblauch dijo después del Juego 3 que Skinner regresaría a la alineación en algún momento, y ese momento fue el sábado.
Ahora él y los Oilers están a sólo una victoria de las finales de conferencia.
“Creo que obviamente, inicialmente, pensé que Calvin era genial cuando fue seleccionado”, dijo Skinner. “Definitivamente hizo el trabajo y nos mantuvo ahí. Fue una compañera de equipo increíble. Para mí, pude tomarme un pequeño descanso y trabajar en mi juego y sentirme bien nuevamente. Pude salir y hacer mi trabajo.” “Lo que debería haber hecho.”
