Busque en Internet una fotografía de la Vía Láctea y encontrará docenas de imágenes que muestran nuestra galaxia natal en todo su esplendor espiral.
Pero un ex analista espacial de la NASA compartió la “verdad” sobre las fotografías y reveló que no son reales.
Alexandra Doten explicó que los humanos sólo han visto imágenes ilustrativas de cómo los científicos creen que es la Vía Láctea.
Esto se debe a que tomar una fotografía de toda nuestra galaxia significaría enviar una nave espacial más allá de su borde, lo que tal vez no sea posible en absoluto, dijo Doten.
Esta imagen de la Vía Láctea puede parecer una foto real, pero en realidad es sólo una ilustración. Es imposible obtener imágenes de toda nuestra galaxia utilizando la tecnología actual.
“No existe una imagen completa de la Vía Láctea, que es la galaxia en la que vivimos”, reveló la ex analista espacial de la NASA y creadora de contenido científico Alexandra Doten en una publicación reciente en TikTok.
“Cada imagen completa que ves de la Vía Láctea es sólo una ilustración. No podemos ver la Vía Láctea de esa manera, y no creo que los humanos alguna vez podamos verla de esa manera”, dice Doten.
Doten es un creador de contenido científico y ex analista espacial de la NASA, cuyo trabajo incluía brindar apoyo técnico y político a la Rama de Astronáutica y Comunicaciones (SCaN) en la sede de la NASA.
Este año, Forbes la incluyó en su lista 30 menores de 30 de personas influyentes en las redes sociales gracias a sus vídeos educativos de astronomía en TikTok.
La Vía Láctea es una galaxia espiral en forma de disco, de 100.000 años luz de diámetro (equivalente a 600.000 billones de millas) y 1.000 años luz de espesor.
Nuestro planeta está ubicado en el sistema solar aproximadamente a medio camino entre el centro de la galaxia y su borde exterior.
Para obtener imágenes de toda nuestra galaxia, “la nave espacial tendría que viajar hacia arriba o hacia abajo por el disco de la Vía Láctea y viajar distancias increíblemente largas”, dijo Doten.
Esta nave espacial tendría que recorrer una distancia muy larga desde el borde de nuestra galaxia, una distancia de al menos 500 años luz.
Pero lo más lejos que ha viajado una nave espacial ni siquiera fue la estrella más cercana, dijo Doten.
La nave espacial Voyager 1 ostenta actualmente el récord de distancia más larga jamás recorrida por una nave espacial. Pero esta distancia está a sólo 0,002 años luz de la Tierra.
Por lo tanto, es muy poco probable que una nave espacial pueda viajar fuera de nuestra galaxia durante su vida.
Pero los astrónomos todavía son capaces de crear ilustraciones precisas de cómo se ve la Vía Láctea basándose en cosas que podemos ver desde la Tierra, explicó Doten.
La primera evidencia de que nuestra galaxia tiene forma de disco espiral surgió con solo mirar hacia arriba.
La cinta concentrada de estrellas que se extiende por el cielo fue una de las primeras pruebas de que vivimos en una galaxia espiral en forma de disco.
Los astrónomos han planteado la hipótesis de que la Vía Láctea toma la forma de un disco plano debido a la brillante franja de estrellas que cruza el cielo, el mismo lugar donde nuestra galaxia recibe su nombre.
Es posible que lo hayas visto si miraste al cielo en una noche muy oscura y despejada.
El hecho de que podamos ver esta banda desde el interior de la Vía Láctea nos dice que nuestra galaxia es esencialmente plana. También es una fuerte evidencia de que vivimos en una galaxia espiral.
Si viviéramos en una galaxia elíptica, que es una forma elíptica, veríamos las estrellas esparcidas por todo el cielo, no concentradas en una sola banda.
La forma de la Vía Láctea también ha sido confirmada por imágenes tomadas por potentes telescopios, como el Hubble, Chandra, Spitzer y James Webb.
Estos telescopios capturan imágenes de nuestra galaxia en muchas longitudes de onda de luz diferentes y han permitido a los astrónomos observar el centro de la Vía Láctea.
“También tenemos una imagen del agujero negro en el centro de la Vía Láctea”, dijo Doten.
Potentes telescopios permiten a los astrónomos observar el centro de nuestra galaxia e incluso capturar esta imagen del agujero negro supermasivo en el centro: Sagitario A.
Los astrónomos también pueden rastrear los movimientos de las estrellas mientras orbitan este centro y utilizar nuestro conocimiento de la gravedad para modelar cómo debería verse el núcleo.
La técnica también reveló que vivimos en una galaxia espiral de “barra”, lo que significa que tiene una barra central de estrellas, gas y polvo que conecta los brazos espirales con el núcleo, o punto central.
Y también hemos aprendido mucho al obtener imágenes de otras galaxias.
Las imágenes tomadas por telescopios de galaxias espirales como Andrómeda, nuestra vecina espiral más cercana, ayudan a los ilustradores a pintar una imagen aproximada de cómo es la Vía Láctea.
Por ejemplo, estas imágenes nos dicen que la mayoría de las galaxias de disco tienen brazos espirales y un denso abultamiento central, por lo que es seguro asumir que nuestra galaxia también los tiene.
Reunir todas estas observaciones es lo que nos permite crear una representación extremadamente precisa de nuestra galaxia, aunque los humanos nunca la hayan visto en su totalidad.
“Es básicamente como sentarse en el asiento de la noria y mirar hacia adentro y tratar de dibujar el resto de la noria”, dijo Doten.
“En general, lo harás bien”.
