Los sismólogos han detectado una señal inusual en las estaciones de seguimiento utilizadas para monitorear la actividad sísmica durante septiembre de 2023. La hemos visto en sensores en todas partes, desde el Ártico hasta la Antártida.
Estábamos desconcertados: la señal era diferente a todo lo registrado anteriormente. En lugar del rugido de rica frecuencia que caracteriza a los terremotos, esta señal era un zumbido monótono que contenía sólo una única frecuencia vibratoria. Lo que es aún más confuso es que la señal lleva nueve días.
Inicialmente clasificado como un “objeto sísmico no identificado”, la fuente de la señal finalmente se atribuyó a un deslizamiento de tierra masivo en el remoto fiordo Dixon de Groenlandia. Un asombroso volumen de roca y hielo, suficiente para llenar 10.000 piscinas olímpicas, cayó en el estrecho, creando un enorme tsunami de 200 metros de altura y un fenómeno conocido como “Sichi”: una ola en el estrecho helado que continuó oscilan de un lado a otro unas 10.000 veces en el transcurso de nueve días.
Para poner el tsunami en contexto, esa ola de 200 metros tenía el doble de altura que la torre que alberga el Big Ben en Londres y varias veces más alta que cualquier cosa registrada después de los masivos terremotos submarinos en Indonesia en 2004 (el tsunami del día de Navidad en Japón en 2011). (tsunami que afectó a la central nuclear de Fukushima). Probablemente fue la ola más larga de la Tierra. Desde 1980.
Nuestro descubrimiento, ahora publicado en la revista. cienciasLos investigadores contaron con la colaboración de otros 66 científicos de 40 instituciones en 15 países. Al igual que en la investigación de un accidente aéreo, resolver este misterio requiere reunir una gran cantidad de pruebas diversas, desde una gran cantidad de datos sísmicos hasta imágenes de satélite, monitores del nivel del agua en el estrecho y simulaciones detalladas de cómo se desarrolla una ola de tsunami.
Todo esto ha puesto de relieve una cascada de acontecimientos catastróficos, décadas o segundos antes del colapso. El deslizamiento de tierra descendió por un glaciar empinado hacia un valle estrecho antes de hundirse en un desfiladero estrecho y confinado. Pero finalmente fueron décadas de calentamiento global las que redujeron el espesor del glaciar en varias decenas de metros, lo que significa que la montaña que se elevaba sobre él ya no era sostenible.
Aguas inexploradas
Pero más allá de la extrañeza de esta maravilla científica, este evento resalta una verdad más profunda e inquietante: el cambio climático está remodelando nuestro planeta y nuestros métodos científicos de maneras que apenas estamos comenzando a comprender.
Este es un claro recordatorio de que navegamos en aguas desconocidas. Hace apenas un año, la idea de que las tormentas tropicales duraran nueve días se habría considerado absurda. Asimismo, hace un siglo, la idea de que el calentamiento global desestabilizaría las laderas del Ártico, provocando deslizamientos de tierra masivos y tsunamis que ocurren casi todos los años, se consideraba descabellada. Sin embargo, estos acontecimientos que alguna vez fueron inimaginables se han convertido en parte de nuestras vidas. nuevo realidad.
“Ondas que nadie había imaginado antes” se están extendiendo por todo el mundo.
A medida que nos adentramos en esta nueva era, podemos esperar presenciar más fenómenos que desafíen nuestra comprensión anterior, simplemente porque nuestra experiencia no incluye las condiciones extremas que enfrentamos ahora. Encontramos una ola de nueve días que nadie jamás había imaginado que existiera.
Tradicionalmente, los debates sobre el cambio climático se han centrado en nuestra visión hacia arriba y hacia afuera, hacia la atmósfera y los océanos, con patrones climáticos cambiantes y aumento del nivel del mar. Pero el estrecho de Dixon nos obliga a mirar hacia abajo, a la corteza terrestre bajo nuestros pies.
Esta es quizás la primera vez que el cambio climático provoca un evento sísmico con repercusiones globales. El deslizamiento de tierra en Groenlandia provocó temblores en el suelo, sacudiendo el planeta y generando ondas sísmicas que se extendieron por todo el mundo una hora después del evento. Ningún pedazo de suelo bajo nuestros pies fue inmune a estas vibraciones, que metafóricamente abrieron brechas en nuestra comprensión de estos eventos.
Esto volverá a pasar
Aunque se han registrado deslizamientos de tierra y tsunamis antes, el deslizamiento de tierra de septiembre de 2023 fue el primero visto en el este de Groenlandia, una región que parecía inmune a estos catastróficos eventos de cambio climático.
Sin duda, este no será el último deslizamiento de tierra masivo de este tipo. A medida que las temperaturas del permafrost en las laderas empinadas continúan calentándose y los glaciares continúan derritiéndose, podemos esperar que estos eventos ocurran. Más a menudo y a mayor escala A lo largo de las regiones polares y montañosas del mundo. Recientemente se han identificado pendientes inestables en Groenlandia occidental y en Alaska Son claros ejemplos de desastres inminentes.
Gabe Wolken/USGS
A medida que nos enfrentamos a estos acontecimientos extremos e impredecibles, resulta cada vez más claro que nuestros métodos y herramientas científicos actuales pueden necesitar estar completamente equipados para hacerles frente. No tenemos un flujo de trabajo estándar para analizar el evento de Groenlandia de 2023. También tenemos que adoptar una nueva mentalidad porque nuestra comprensión actual está determinada por un clima previamente estable que ahora está al borde de la extinción.
A medida que continuamos cambiando el clima de nuestro planeta, debemos estar preparados para fenómenos inesperados que desafían nuestra comprensión actual y requieren nuevas formas de pensar. El suelo debajo de nosotros tiembla, literal y figurativamente. Si bien la comunidad científica debe adaptarse y allanar el camino para una toma de decisiones informada, corresponde a quienes toman las decisiones actuar.
Los autores analizan sus resultados con más profundidad.
Esteban Hicks es investigador en sismología computacional, Colegio Universitario de Londres y Christian Svenvig Es investigador principal del Departamento de Mapas y Recursos Minerales, Servicio geológico de Dinamarca y Groenlandia
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