Una nueva propuesta cambiaría eso

Los científicos planetarios están proponiendo una nueva definición de planeta para reemplazar una que muchos investigadores consideran heliocéntrica y obsoleta. La definición actual, elaborada en 2006 por la Unión Astronómica Internacional (IAU), la organización que da nombres oficiales a los objetos en el espacio, especifica que para que un cuerpo celeste sea clasificado como planeta, debe orbitar alrededor del sol dentro de nuestro sistema solar. .

Pero los científicos saben que los cuerpos celestes que orbitan alrededor de estrellas fuera de nuestro sistema solar son bastante comunes, y hay un artículo en una revista próximamente. Revista de ciencia planetaria Esta propuesta exige una nueva definición del planeta que no lo limite a los límites de nuestro sistema solar. La propuesta también introduce criterios cuantitativos para aclarar aún más la definición de planeta. El trabajo de investigación se encuentra actualmente en publicación. disponible Sobre el arksif Servidor de preimpresión.

Jean-Luc Margot, autor principal del artículo y profesor de ciencias terrestres, planetarias y espaciales, física y astronomía en la Universidad de California, Los Ángeles, presentará la nueva definición propuesta en la Asamblea General de la IAU en agosto de 2024.

Según la definición actual, un planeta es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol y tiene una masa lo suficientemente grande como para obligarlo a adoptar una forma esférica, eliminando otros cuerpos cercanos a su órbita alrededor del Sol.

“La definición actual menciona específicamente los planetas que orbitan alrededor de nuestro sol. Ahora sabemos que hay miles de planetas, pero la definición de la IAU sólo se aplica a los planetas de nuestro sistema solar”, dijo Margot. “Proponemos una nueva definición que se puede aplicar a los cuerpos celestes que orbitan alrededor de cualquier estrella, remanente estelar o enana marrón”.

Los autores afirman que si bien el requisito para que un planeta orbite alrededor del Sol es muy específico, otros criterios en la definición de la IAU son demasiado vagos. Por ejemplo, la definición establece que el planeta “disminuyó su órbita” sin especificar qué significa eso. La nueva definición propuesta contiene criterios mensurables que pueden aplicarse para identificar planetas dentro y fuera de nuestro sistema solar.

En la nueva definición, un planeta es un cuerpo celeste:

• Orbita una o más estrellas, enanas marrones o restos estelares.
• Mayor que 10²³ kilos y
• Masa mínima de 13 masas de Júpiter (2,5 x 10)²⁸ kg).

Margot y sus colegas Brett Gladman de la Universidad de Columbia Británica y Tony Yang, estudiante de la escuela secundaria Chaparral en Temecula, California, ejecutaron un algoritmo matemático sobre las propiedades de los objetos de nuestro sistema solar para ver qué objetos se agrupan. El análisis reveló conjuntos de características distintas compartidas por los planetas de nuestro sistema solar que pueden usarse como punto de partida para crear una clasificación de los planetas en general.

Por ejemplo, si un objeto tiene suficiente gravedad para despejar un camino recogiendo o expulsando objetos más pequeños cercanos, se dice que es dinámicamente dominante.

“Todos los planetas de nuestro sistema solar son dinámicamente dominantes, pero otros objetos, incluidos los planetas enanos como Plutón, que no es un verdadero planeta, y los asteroides, no lo son. Por lo tanto, esta propiedad puede incluirse en la definición de planeta”, Margot dicho.

La condición de dominancia dinámica proporciona un límite inferior de masa. Pero los planetas potenciales también pueden ser demasiado grandes para encajar en la nueva definición. Por ejemplo, algunos planetas gaseosos son tan masivos que se produce una fusión termonuclear de deuterio y el objeto se convierte en una subestrella llamada enana marrón y, por tanto, no es un planeta. Se ha determinado que este límite es la masa de 13 o más Júpiter.

Por otro lado, el requisito actual de que los planetas sean esféricos plantea un problema mayor. Los planetas distantes rara vez pueden observarse con suficiente detalle como para determinar su forma con certeza. Los autores afirman que el requisito de la forma es tan difícil de implementar que resulta prácticamente inútil para fines de identificación, a pesar de que los planetas son generalmente redondos.

“Tener definiciones vinculadas a la cantidad más mensurable (la masa) elimina el debate sobre si un objeto en particular cumple con el criterio”, dice Gladman. “Ésta es una debilidad de la definición actual”.

La buena noticia es que en el sistema solar hay cuerpos celestes de más de 10²¹ Parece que el peso corporal de 10 kg es redondo. Entonces todos los objetos cumplen con la masa mínima propuesta de 10 kg.²³ Se espera que el kilogramo sea esférico.

Si bien es probable que dentro de unos años se produzca cualquier cambio formal en la definición de planeta de la IAU, Margot y sus colegas esperan que su trabajo sirva como el comienzo de una conversación que conduzca a una definición mejorada.